Les prix européens de l’œuf se sont raffermis dès la fin des vacances d’été, mais cette fermeté reste ciblée plutôt que généralisée. La demande est revenue dans tous les modes d’élevage à la fois. L’offre, non. Sur les deux semaines au 17 septembre, les œufs de cage au détail ont progressé de 8,04 %, les œufs au sol de 5,39 % et les œufs de plein air de 5,33 %, les œufs biologiques gagnant 2,56 %. Côté industriel, l’œuf de cage est allé plus loin encore, en hausse de 10,55 %, tandis que le plein air est resté inchangé.
Le choc physique a déjà eu lieu. Les fortes chaleurs de fin juin et de juillet ont pesé sur le taux de ponte et le calibre des œufs, et le plus durement dans les systèmes avec accès extérieur et à plus faible densité d’élevage. C’est pourquoi les dégâts ont touché le bio et le plein air plutôt que la production en cage. Les œufs biologiques et Label Rouge sont désormais décrits comme très rares, plusieurs opérateurs ne parvenant pas à honorer toutes leurs commandes. La France manque d’œufs au sol sur le spot alors que les commandes de plein air reprennent, et l’œuf de cage conserve sa place en rayon précisément parce que les alternatives sont introuvables. Il faudra des cycles d’élevage entiers, pas des semaines, pour résorber ce déficit.
Le calendrier tombe mal. L’industrie de transformation n’achète qu’avec retenue, et les acheteurs doivent encore couvrir une part importante de leurs besoins pour la haute saison de la boulangerie-pâtisserie. Les œufs bruns de calibres XL et L manquent de façon persistante. En toile de fond, la Commission européenne doit présenter avant la fin de l’année de nouvelles règles de bien-être animal, que les organisations du secteur chiffrent entre 2 et 3,2 milliards d’euros d’investissement, les changements relatifs au transport ajoutant environ 526 millions d’euros. Des exigences de cette ampleur tendent à accélérer la sortie des petits élevages de pondeuses.
Les États-Unis ont pris le chemin inverse. Le marché de gros a enregistré sa première semaine entièrement stable sur tous les calibres et toutes les couleurs depuis le début de la correction, les gros œufs de cage blancs, en vrac et calibrés, s’établissant à 35,64 cents américains la douzaine le 16 septembre et les œufs blancs hors cage à 27,31 cents, selon les prix de gros nationaux de l’USDA. Les ovoproduits sont désormais inchangés depuis onze semaines. La demande a commencé à se redresser avant les prix, un enchaînement qui précède généralement un retournement.
La grippe aviaire demeure l’inconnue des deux côtés de l’Atlantique. Elle reste discrète en Europe pour l’instant, la migration des oiseaux sauvages ayant pris du retard, et elle a refait surface aux États-Unis dans des élevages commerciaux de dindes du Dakota du Sud et du Minnesota, tous deux situés sur la voie de migration du Mississippi. L’analyse de Vesper sur l’œuf détaille ce qu’une vague automnale ferait à un marché qui ne dispose déjà d’aucune offre excédentaire.
