Cargill est depuis longtemps l’un des acteurs les plus en vue du secteur des ingrédients alimentaires. Pour ce qui est du cacao, le géant américain pilote des opérations intégrées sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Son périmètre couvre l’approvisionnement, la transformation et la fabrication de pâte de cacao, de beurre de cacao, de poudre de cacao et de produits à base de chocolat.
Plus récemment, l’entreprise s’est placée en première ligne de l’entrée des grandes marques sur le marché des alternatives au cacao. On le voit avec l’offre d’alternative au chocolat NextCoa de Cargill et son partenariat avec la start-up Voyage Foods.
Parallèlement, elle a également annoncé son intention de refondre ses efforts de durabilité, en modifiant sa chaîne d’approvisionnement mondiale.
Nous faisons le point avec Anne Mertens-Hoyng, senior director of the Chocolate Confectionery & Ice Cream Category chez Cargill, pour en savoir plus sur les projets de l’entreprise en matière d’alternatives, sur la façon dont elle voit le cacao évoluer et sur ce que les professionnels des achats pourraient faire pour s’adapter à la volatilité.
Qu’est-ce qui a suscité l’intérêt initial de Cargill pour l’entrée sur le marché des alternatives de confiserie au cacao ?
Mertens-Hoyng : « Chez Cargill, nous avons toujours adopté une approche tournée vers l’avenir de l’innovation dans le cacao et le chocolat. La complexité croissante de l’offre mondiale de cacao, des pressions climatiques à l’instabilité géopolitique, a intensifié le besoin d’alternatives déployables à grande échelle et axées sur la durabilité. Dans le même temps, les clients demandent de plus en plus des solutions d’ingrédients qui concilient gourmandise, résilience, maîtrise des coûts et responsabilité environnementale.
« Notre entrée dans les alternatives de confiserie au chocolat - NextCoa - s’inscrit dans notre stratégie plus large visant à proposer un portefeuille de gourmandise plus souple et plus diversifié. Il ne s’agit pas de remplacer le cacao, mais plutôt de le compléter par des choix innovants qui répondent à la volatilité et satisfont des exigences de marché en évolution. C’est inestimable pour les professionnels des achats qui composent avec des chaînes d’approvisionnement de plus en plus contraintes. »
Comment Cargill a-t-il vu les alternatives au cacao évoluer ces cinq dernières années ?
Mertens-Hoyng : « Il y a cinq ans, les alternatives de confiserie au chocolat étaient surtout expérimentales ou de niche. Aujourd’hui, elles gagnent du terrain comme solutions concrètes pour la production à grande échelle. Nous avons vu les équipes achats passer d’une prise de conscience passive à une exploration active, et réclamer à des partenaires fiables des alternatives déployables à grande échelle, stables en prix et compétitives avec le cacao sur le plan sensoriel.
« Les consommateurs acceptent aussi davantage les formulations nouvelles, en particulier lorsqu’elles sont liées à la durabilité ou à des produits sans fruits à coque. Cela a donné aux acheteurs plus de confiance pour diversifier leurs stratégies d’approvisionnement. Fait important, des alternatives comme NextCoa réduisent aussi le risque dans la planification des approvisionnements en s’appuyant sur des matières premières moins exposées aux effets du climat ou à la spéculation de marché. »
Compte tenu des difficultés d’approvisionnement en cacao, comment voyez-vous le secteur évoluer à l’avenir, et comment cela s’articule-t-il avec le portefeuille de produits à base de cacao plus traditionnels avec lequel travaille Cargill ?
Mertens-Hoyng : « Nous voyons l’avenir comme un “et”, pas un “ou”, le cacao traditionnel continuera d’avoir une portée émotionnelle et culturelle. Mais les solutions de gourmandise alternatives, en particulier celles découplées du cacao, joueront un rôle croissant dans la construction de portefeuilles résilients et plus durables.
« Notre approche est double : maintenir et renforcer nos opérations de cacao issu d’un approvisionnement responsable, tout en investissant dans des technologies tournées vers l’avenir comme NextCoa. L’essentiel est d’offrir le choix aux clients, qu’ils aient besoin d’un chocolat de couverture classique ou d’un compound sans cacao à prix stable et à moindre impact environnemental. »
Anne Mertens-Hoyng
À quels domaines ou tendances les professionnels des achats doivent-ils prêter attention lorsqu’ils achètent sur le marché des alternatives au cacao et sur celui du cacao traditionnel ?
Mertens-Hoyng : « Les professionnels des achats opèrent aujourd’hui sur l’un des marchés du cacao les plus volatils depuis des décennies. Les perturbations liées au climat, conjuguées à l’instabilité politique dans les principaux pays d’origine et aux comportements spéculatifs du marché, entraînent des hausses de prix historiques et une incertitude durable sur la disponibilité et les prix du cacao.
« Dans ce contexte, la diversification des approvisionnements devient critique, et de nombreux acheteurs explorent désormais des alternatives au chocolat 100 % comme tampon stratégique. Ces alternatives offrent une stabilité d’approvisionnement en utilisant des matières premières plus largement disponibles, résilientes au climat et moins vulnérables aux perturbations géopolitiques, comme les graines de tournesol et les pépins de raisin.
« Dans le même temps, la durabilité devient un indicateur achats clé. Les décisions sur les ingrédients sont de plus en plus jugées non seulement sur le coût ou la fonctionnalité, mais aussi sur l’impact environnemental, en particulier l’empreinte carbone, la consommation d’eau et l’utilisation des sols. Dans ce contexte, les alternatives de confiserie au chocolat étayées par des analyses de cycle de vie vérifiées par des tiers gagnent du terrain.
« Enfin, les attentes des consommateurs continuent d’évoluer. La demande augmente pour des produits gourmands d’origine végétale, sans produits laitiers ni fruits à coque, et à moindre impact environnemental. Les décisions achats influencent de plus en plus la capacité d’une marque à répondre à ces attentes à grande échelle, tout en tenant ses objectifs de performance et de coût.
« Au total, cela signifie que les responsables achats doivent adopter une stratégie d’approvisionnement souple et tournée vers l’avenir, une stratégie qui concilie continuité de l’offre, performance en matière de durabilité, préparation réglementaire et réactivité au marché. Le rôle des achats n’a jamais été aussi stratégique, en particulier pour composer avec la double voie du cacao traditionnel et des alternatives de nouvelle génération. »
Comment se porte votre partenariat avec Voyage Foods ?
Mertens-Hoyng : « Notre collaboration avec Voyage Foods va de succès en succès. Nous sommes leur distributeur B2B mondial exclusif pour NextCoa. Ce qui fait la force de ce partenariat, c’est l’alignement des compétences : Voyage apporte une technologie brevetée et une innovation déployable à grande échelle, tandis que Cargill contribue par son expertise en approvisionnement, sa connaissance des applications et sa portée commerciale.
« Ensemble, nous avons lancé une gamme de produits gourmands fabriqués sans allergènes de fruits à coque ni de produits laitiers dans la formulation des recettes, et élaborés à partir de matières premières largement disponibles comme les graines de tournesol et les pépins de raisin revalorisés. Ces solutions trouvent déjà un écho auprès des clients qui cherchent à décarboner leurs chaînes d’approvisionnement et à préparer leurs portefeuilles pour l’avenir. »
Quelle place la durabilité occupe-t-elle dans votre approche ?
Mertens-Hoyng : « La durabilité est au premier plan de la conception de nos produits. Comparée au chocolat d’un point de vue environnemental, notre offre NextCoa apporte jusqu’à : 67 % de réduction de l’empreinte carbone ; 90 % d’impacts liés à l’utilisation des sols en moins ; et 95 % d’empreinte eau en moins. Ces résultats suivent les normes d’empreinte produit internationalement reconnues ISO 14040 et ISO 14044, et sont vérifiés par des tiers.
« Nous reconnaissons que la durabilité ne se limite pas à l’environnement, elle concerne aussi la viabilité économique, le bien-être social et l’accès à long terme. NextCoa offre des prix plus stables et aide à atténuer le risque sur les matières premières, ce qui compte de plus en plus pour les professionnels des achats qui gèrent le coût et la continuité d’une région à l’autre.
« Chez Cargill, nous continuons aussi de soutenir la filière cacao à travers le Cargill Cocoa Promise et d’autres programmes de longue date. Cette stratégie à double voie garantit que nous construisons un écosystème cacao prospère tout en permettant l’innovation sur des voies alternatives. »
Enfin, que fait Cargill d’autre dans ce domaine ?
Mertens-Hoyng : « Nous évaluons actuellement des applications plus larges pour NextCoa dans les enrobages, les inclusions et les fourrages, sur des catégories comme la boulangerie, les céréales et les alternatives aux produits laitiers. Nous co-développons aussi de nouveaux formats avec nos clients, notamment des pâtes à tartiner sans fruits à coque qui répondent à la demande croissante de douceurs accessibles et faciles à étiqueter.
« Nous aidons aussi nos clients à explorer des moyens de réduire le cacao sur toute une gamme de produits, indépendamment de notre offre NextCoa. Par exemple, nos dernières solutions comprennent un chocolat élaboré avec <5 % d’équivalent de beurre de cacao (CBE), qui offre toujours l’expérience sensorielle complète du chocolat tout en soutenant l’optimisation des coûts.
« Ce qui est puissant, c’est que ce ne sont pas des substituts de second rang. Grâce à notre science sensorielle approfondie, nous pouvons ajuster le goût, la texture et l’arôme pour égaler, et parfois dépasser, les attentes des consommateurs. Nos recherches montrent que 90 % des consommateurs ont trouvé les alternatives tout aussi satisfaisantes que le chocolat traditionnel dans les gâteaux moelleux. Nous débloquons donc des économies de coûts sans provoquer de compromis sensoriel.
« À mesure que les paysages réglementaire et consommateur évoluent, nous nous engageons à garder une longueur d’avance, pour que nos clients n’aient pas à rattraper leur retard plus tard. Que ce soit par des capacités élargies à Deventer, de nouvelles lignes de spécialités ou des partenariats de co-création, notre objectif est de garantir que la gourmandise reste à portée pour nos clients et pour les consommateurs qu’ils servent. »
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