Cargill zählt seit Langem zu den prominentesten Akteuren der Branche für Lebensmittelzutaten. Beim Kakao steuert der US-Riese integrierte Abläufe über die gesamte Lieferkette hinweg. Die Reichweite umfasst Beschaffung, Verarbeitung und Herstellung von Kakaomasse, Kakaobutter, Kakaopulver und Schokoladenprodukten.
In jüngerer Zeit gehört das Unternehmen zu den Vorreitern unter den großen Marken, die in den Markt für Kakaoalternativen einsteigen. Zu sehen ist das an Cargills Schokoladenalternative NextCoa und an der Partnerschaft mit dem Start-up Voyage Foods.
Daneben hat das Unternehmen zudem Pläne angekündigt, seine Nachhaltigkeitsbemühungen grundlegend umzubauen, und nimmt dafür Änderungen an seiner globalen Lieferkette vor.
Wir haben uns mit Anne Mertens-Hoyng zusammengesetzt, Senior Director of the Chocolate Confectionery & Ice Cream Category bei Cargill, um mehr über die Pläne des Unternehmens für Alternativen zu erfahren, darüber, wie es die Zukunft des Kakaos sieht, und darüber, was Einkaufsprofis tun könnten, um sich auf Volatilität einzustellen.
Was hat Cargills anfängliches Interesse geweckt, in den Markt für Süßwarenalternativen zu Kakao einzusteigen?
Mertens-Hoyng: „Bei Cargill verfolgen wir seit jeher einen vorausschauenden Ansatz bei Innovationen rund um Kakao und Schokolade. Die steigende Komplexität im globalen Kakaoangebot, von Klimadruck bis zu geopolitischer Instabilität, hat den Bedarf an skalierbaren, auf Nachhaltigkeit ausgerichteten Alternativen verstärkt. Zugleich fragen Kunden zunehmend nach Zutatenlösungen, die Genuss mit Resilienz, Kosteneffizienz und ökologischer Verantwortung in Einklang bringen.“
„Unser Einstieg in Süßwarenalternativen zu Schokolade, NextCoa, ist Teil unserer breiteren Strategie, ein flexibleres, stärker diversifiziertes Genussportfolio anzubieten. Es geht nicht darum, Kakao zu ersetzen, sondern ihn um innovative Optionen zu ergänzen, die Volatilität adressieren und sich wandelnden Marktanforderungen gerecht werden. Für Einkaufsprofis, die sich in immer stärker eingeschränkten Lieferketten bewegen, ist das von unschätzbarem Wert.“
Wie haben sich Kakaoalternativen aus Sicht von Cargill in den vergangenen fünf Jahren entwickelt?
Mertens-Hoyng: „Vor fünf Jahren waren Süßwarenalternativen zu Schokolade überwiegend experimentell oder eine Nische. Heute gewinnen sie als praktikable Lösungen für die Großproduktion an Zugkraft. Wir haben erlebt, wie Einkaufsteams von passiver Kenntnisnahme zu aktiver Erkundung übergegangen sind und bei verlässlichen Partnern Alternativen nachfragen, die skalierbar, preisstabil und sensorisch konkurrenzfähig mit Kakao sind.“
„Auch Verbraucher akzeptieren neuartige Rezepturen eher, besonders wenn sie mit Nachhaltigkeit oder nussfreien Produkten verknüpft sind. Das hat Einkäufern mehr Zuversicht gegeben, ihre Beschaffungsstrategien zu diversifizieren. Wichtig ist: Alternativen wie NextCoa entschärfen zudem Risiken in der Angebotsplanung, weil sie auf Rohstoffe setzen, die weniger anfällig für Klimaeinflüsse oder Marktspekulation sind.“
Wie sehen Sie angesichts der Probleme bei der Kakaobeschaffung die künftige Entwicklung des Sektors, und wie fügt sich das in das eher traditionelle Portfolio kakaobasierter Produkte ein, mit dem Cargill arbeitet?
Mertens-Hoyng: „Wir sehen die Zukunft als ein ‚und‘, nicht als ein ‚oder‘, traditioneller Kakao wird weiterhin emotionale und kulturelle Bedeutung haben. Doch alternative Genusslösungen, besonders solche, die vom Kakao entkoppelt sind, werden eine wachsende Rolle beim Aufbau resilienter und nachhaltigerer Portfolios spielen.“
„Unser Ansatz ist zweigleisig: unsere verantwortungsvoll beschafften Kakaoaktivitäten erhalten und stärken und zugleich in vorausschauende Technologien wie NextCoa investieren. Entscheidend ist, Kunden die Wahl zu lassen, ob sie klassische Kuvertüre benötigen oder eine kostenstabile Fettglasur ohne Kakao mit geringerer Umweltwirkung.“
Anne Mertens-Hoyng
Auf welche Bereiche oder Trends sollten Einkaufsprofis achten, wenn sie im Markt für Kakaoalternativen und im traditionellen Kakaomarkt einkaufen?
Mertens-Hoyng: „Einkaufsprofis agieren heute in einem der volatilsten Kakaomärkte seit Jahrzehnten. Klimabedingte Störungen in Verbindung mit politischer Instabilität in wichtigen Ursprungsländern und spekulatives Marktverhalten treiben historische Preisanstiege und eine langfristige Unsicherheit bei Verfügbarkeit und Preisbildung von Kakao.“
„In diesem Umfeld wird die Diversifizierung der Beschaffung entscheidend, und viele Einkäufer prüfen inzwischen Alternativen zu 100 % Schokolade als strategischen Puffer. Diese Alternativen bieten Angebotsstabilität, weil sie Rohstoffe nutzen, die breiter verfügbar, klimaresilienter und weniger anfällig für geopolitische Störungen sind, etwa Sonnenblumen- und Traubenkerne.“
„Zugleich wird Nachhaltigkeit zu einer zentralen Einkaufskennzahl. Entscheidungen über Zutaten werden zunehmend nicht nur nach Kosten oder Funktionalität beurteilt, sondern auch nach der Umweltwirkung, besonders nach CO2-Fußabdruck, Wasserverbrauch und Flächennutzung. In diesem Zusammenhang gewinnen Süßwarenalternativen zu Schokolade an Zugkraft, die durch von Dritten verifizierte Ökobilanzen belegt sind.“
„Und schließlich entwickeln sich die Verbrauchererwartungen weiter. Die Nachfrage nach Genussprodukten steigt, die pflanzenbasiert sind, ohne Milch und Nüsse auskommen und eine geringere Umweltwirkung haben. Einkaufsentscheidungen beeinflussen zunehmend, ob eine Marke diese Erwartungen in großem Maßstab erfüllen kann, und zwar bei gleichbleibender Leistung und Einhaltung der Kostenziele.“
„Zusammengenommen bedeutet das: Einkaufsverantwortliche müssen eine flexible, vorausschauende Beschaffungsstrategie verfolgen, eine, die Versorgungskontinuität mit Nachhaltigkeitsleistung, regulatorischer Vorbereitung und Marktreaktionsfähigkeit in Einklang bringt. Die Rolle des Einkaufs war nie strategischer, besonders bei der Navigation des doppelten Wegs aus traditionellem Kakao und Alternativen der nächsten Generation.“
Wie läuft Ihre Partnerschaft mit Voyage Foods?
Mertens-Hoyng: „Unsere Zusammenarbeit mit Voyage Foods entwickelt sich von Stärke zu Stärke. Wir sind deren exklusiver globaler B2B-Vertriebspartner für NextCoa. Was diese Partnerschaft schlagkräftig macht, ist die Passung der Fähigkeiten: Voyage bringt patentierte Technologie und skalierbare Innovation ein, während Cargill Beschaffungsexpertise, Anwendungswissen und kommerzielle Reichweite beisteuert.“
„Gemeinsam haben wir eine Reihe von Genussprodukten eingeführt, die ohne Nuss- und Milchallergene in der Rezeptur hergestellt werden und aus breit verfügbaren Rohstoffen wie Sonnenblumenkernen und revalorisierten Traubenkernen bestehen. Diese Lösungen finden bereits Anklang bei Kunden, die ihre Lieferketten dekarbonisieren und ihre Portfolios zukunftsfest machen wollen.“
Welchen Stellenwert hat Nachhaltigkeit in Ihrem Ansatz?
Mertens-Hoyng: „Nachhaltigkeit steht bei unserer Produktgestaltung an erster Stelle. Im Vergleich zu Schokolade aus ökologischer Sicht bietet unser NextCoa-Angebot bis zu: 67 % weniger CO2-Fußabdruck; 90 % geringere flächennutzungsbezogene Auswirkungen; und 95 % geringeren Wasserfußabdruck. Diese Ergebnisse folgen den international anerkannten Produkt-Fußabdruckstandards ISO 14040 und ISO 14044 und sind von Dritten verifiziert.“
„Uns ist bewusst, dass Nachhaltigkeit mehr umfasst als die Umwelt, es geht auch um wirtschaftliche Tragfähigkeit, soziales Wohlergehen und langfristigen Zugang. NextCoa bietet stabilere Preise und hilft, Rohstoffrisiken abzufedern, was für Einkaufsprofis, die Kosten und Kontinuität über Regionen hinweg steuern, immer wichtiger wird.“
„Bei Cargill unterstützen wir den Kakaosektor zudem weiterhin über das Cargill Cocoa Promise und andere langjährige Programme. Diese zweigleisige Strategie stellt sicher, dass wir ein florierendes Kakao-Ökosystem aufbauen und zugleich Innovation auf alternativen Wegen ermöglichen.“
Zum Schluss: Was hat Cargill in diesem Bereich sonst noch vor?
Mertens-Hoyng: „Wir prüfen derzeit breitere Anwendungen für NextCoa über Überzüge, Einlagen und Füllungen hinweg, quer durch Kategorien wie Backwaren, Cerealien und Milchalternativen. Außerdem entwickeln wir gemeinsam mit unseren Kunden neuartige Formate, darunter nussfreie Aufstriche, die der wachsenden Nachfrage nach zugänglichen, etikettenfreundlichen Leckereien entgegenkommen.“
„Wir helfen unseren Kunden außerdem, Wege zu erkunden, wie sich Kakao über eine Reihe von Produkten hinweg reduzieren lässt, unabhängig von unserem NextCoa-Angebot. So umfassen unsere jüngsten Lösungen beispielsweise Schokolade, die mit <5 % Kakaobutteräquivalent (CBE) hergestellt wird und weiterhin das volle sensorische Schokoladenerlebnis liefert, während sie die Kostenoptimierung unterstützt.“
„Das Starke daran ist, dass dies keine zweitklassigen Ersatzprodukte sind. Dank unserer tiefen sensorischen Wissenschaft können wir Geschmack, Textur und Aroma so abstimmen, dass sie den Verbrauchererwartungen entsprechen und sie manchmal übertreffen. Unsere Forschung zeigt, dass 90 % der Verbraucher Alternativen in weichen Kuchen genauso zufriedenstellend fanden wie traditionelle Schokolade. Wir erschließen also Kosteneinsparungen, ohne einen sensorischen Kompromiss auszulösen.“
„Während sich das regulatorische und das Verbraucherumfeld weiterentwickeln, sind wir entschlossen, der Entwicklung voraus zu bleiben, damit unsere Kunden nicht später aufholen müssen. Ob über erweiterte Kapazitäten in Deventer, neue Spezialitätenlinien oder Partnerschaften zur Co-Kreation: Unser Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass Genuss für unsere Kunden und die Verbraucher, die sie bedienen, in Reichweite bleibt.“
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