Cargill behoort al lang tot de meest prominente spelers in de sector voor voedingsingrediënten. Bij cacao stuurt de Amerikaanse gigant geïntegreerde activiteiten door de hele keten aan. Dat bereik omvat inkoop, verwerking en productie van cacaomassa, cacaoboter, cacaopoeder en chocoladeproducten.
De laatste tijd loopt het bedrijf voorop onder de grote merken die de markt voor alternatieve cacao betreden. Dat zie je aan het chocolade-alternatief NextCoa van Cargill en aan de samenwerking met start-up Voyage Foods.
Daarnaast heeft het bedrijf plannen aangekondigd om zijn duurzaamheidsinspanningen te herzien, met veranderingen in zijn wereldwijde toeleveringsketen.
We spreken met Anne Mertens-Hoyng, senior director of the Chocolate Confectionery & Ice Cream Category bij Cargill, over de plannen van het bedrijf voor alternatieven, hoe het de toekomst van cacao ziet en wat inkoopprofessionals kunnen doen om zich aan te passen aan de volatiliteit.
Wat wekte bij Cargill de eerste interesse om de markt voor alternatieven voor cacao in zoetwaren te betreden?
Mertens-Hoyng: “Bij Cargill hebben we altijd een vooruitkijkende aanpak gehad van innovatie in cacao en chocolade. De toenemende complexiteit van het wereldwijde cacao-aanbod, van klimaatdruk tot geopolitieke instabiliteit, heeft de behoefte aan schaalbare, op duurzaamheid gerichte alternatieven versterkt. Tegelijk vragen klanten steeds vaker om ingrediëntoplossingen die genieten in balans brengen met weerbaarheid, kostenefficiëntie en milieuverantwoordelijkheid.
“Onze stap naar alternatieven voor chocolade in zoetwaren - NextCoa - maakt deel uit van onze bredere strategie om een flexibeler, gevarieerder genotsportfolio te bieden. Het gaat er niet om cacao te vervangen, maar om het aan te vullen met innovatieve keuzes die de volatiliteit adresseren en aansluiten bij veranderende marktvraag. Dat is van onschatbare waarde voor inkoopprofessionals die hun weg zoeken in steeds krapper wordende toeleveringsketens.”
Hoe heeft Cargill de cacao-alternatieven de afgelopen vijf jaar zien evolueren?
Mertens-Hoyng: “Vijf jaar geleden waren alternatieven voor chocolade in zoetwaren vooral experimenteel of niche. Vandaag winnen ze terrein als praktische oplossingen voor grootschalige productie. We hebben inkoopteams zien bewegen van passieve bekendheid naar actieve verkenning, met vragen om alternatieven van betrouwbare partners die schaalbaar en prijsstabiel zijn en zintuiglijk kunnen concurreren met cacao.
“Consumenten staan ook meer open voor nieuwe formuleringen, vooral wanneer die gekoppeld zijn aan duurzaamheid of notenvrije producten. Dat heeft kopers meer vertrouwen gegeven om hun inkoopstrategieën te diversifiëren. Belangrijk is ook dat alternatieven als NextCoa de aanbodplanning minder risicovol maken, doordat ze leunen op grondstoffen die minder gevoelig zijn voor klimaatinvloeden of marktspeculatie.”
Gezien de problemen met cacao-inkoop, hoe zie je de sector zich in de toekomst ontwikkelen, en hoe verhoudt zich dat tot het meer traditionele portfolio van cacaoproducten waarmee Cargill werkt?
Mertens-Hoyng: “We zien de toekomst als een ‘en’, niet als een ‘of’, traditionele cacao zal emotionele en culturele betekenis houden. Maar alternatieve genotsoplossingen, en vooral die los staan van cacao, gaan een groeiende rol spelen in het opbouwen van weerbare en duurzamere portfolio’s.
“Onze aanpak is tweeledig: onze verantwoord ingekochte cacao-activiteiten behouden en versterken, en tegelijk investeren in vooruitkijkende technologieën zoals NextCoa. De sleutel is klanten keuze bieden, of ze nu klassieke couverturechocolade nodig hebben of een prijsstabiele compound zonder cacao met een lagere milieu-impact.”
Anne Mertens-Hoyng
Op welke gebieden of trends zouden inkoopprofessionals moeten letten bij het inkopen in de markt voor cacao-alternatieven en traditionele cacao?
Mertens-Hoyng: “Inkoopprofessionals werken vandaag in een van de meest volatiele cacaomarkten in decennia. Klimaatgerelateerde verstoringen in combinatie met politieke instabiliteit in belangrijke herkomstlanden en speculatief marktgedrag jagen historische prijsstijgingen aan en zorgen voor langdurige onzekerheid over de beschikbaarheid en prijs van cacao.
“In die omgeving wordt diversificatie van de inkoop cruciaal, en veel kopers verkennen nu alternatieven voor 100 % chocolade als strategische buffer. Die alternatieven bieden aanbodstabiliteit doordat ze grondstoffen gebruiken die breder beschikbaar en klimaatbestendiger zijn en minder kwetsbaar voor geopolitieke verstoringen, zoals zonnebloem- en druivenpitten.
“Tegelijk wordt duurzaamheid een belangrijke inkoopmaatstaf. Ingrediëntbeslissingen worden steeds vaker niet alleen beoordeeld op kosten of functionaliteit, maar ook op milieu-impact, en dan vooral CO2-voetafdruk, waterverbruik en landgebruik. In die context winnen alternatieven voor chocolade in zoetwaren die worden onderbouwd door extern geverifieerde levenscyclusanalyses aan terrein.
“Tot slot blijven de verwachtingen van consumenten veranderen. Er is een groeiende vraag naar genotsproducten die plantaardig zijn, zonder zuivel en noten, en met een lagere milieu-impact. Inkoopbeslissingen bepalen steeds meer of een merk op schaal aan die verwachtingen kan voldoen, met behoud van prestaties en kostendoelen.
“Bij elkaar betekent dat dat inkoopleiders een flexibele, vooruitkijkende inkoopstrategie moeten hanteren, een die continuïteit van aanbod in balans brengt met duurzaamheidsprestaties, regelgevingsgereedheid en marktgevoeligheid. De rol van inkoop is nooit strategischer geweest, zeker bij het navigeren van het dubbele spoor van traditionele cacao en alternatieven van de volgende generatie.”
Hoe verloopt jullie samenwerking met Voyage Foods?
Mertens-Hoyng: “Onze samenwerking met Voyage Foods gaat van kracht naar kracht. Wij zijn hun exclusieve wereldwijde B2B-distributeur voor NextCoa. Wat deze samenwerking krachtig maakt, is het samenvallen van capaciteiten: Voyage brengt gepatenteerde technologie en schaalbare innovatie, terwijl Cargill inkoopexpertise, toepassingskennis en commercieel bereik inbrengt.
“Samen hebben we een reeks genotsproducten geïntroduceerd die worden gemaakt zonder noten- of zuivelallergenen in de receptuur en die zijn gemaakt van breed beschikbare grondstoffen zoals zonnebloempitten en gerevaloriseerde druivenpitten. Deze oplossingen slaan al aan bij klanten die hun toeleveringsketens willen verduurzamen en hun portfolio toekomstbestendig willen maken.”
Hoe belangrijk is duurzaamheid in jullie aanpak?
Mertens-Hoyng: “Duurzaamheid staat voorop in ons productontwerp. Vergeleken met chocolade biedt ons NextCoa-aanbod vanuit milieuoogpunt tot: 67 % minder CO2-voetafdruk; 90 % lagere impact op landgebruik; en 95 % kleinere watervoetafdruk. Deze resultaten volgen de internationaal erkende standaarden voor productvoetafdruk ISO 14040 en ISO 14044 en zijn extern geverifieerd.
“We beseffen dat duurzaamheid over meer gaat dan het milieu, het gaat ook over economische haalbaarheid, sociaal welzijn en toegang op lange termijn. NextCoa biedt stabielere prijzen en helpt het grondstofrisico te beperken, wat steeds belangrijker wordt voor inkoopprofessionals die kosten en continuïteit over regio’s heen beheren.
“Bij Cargill blijven we de cacaosector ook ondersteunen via de Cargill Cocoa Promise en andere langlopende programma’s. Deze tweesporenstrategie zorgt ervoor dat we een bloeiend cacao-ecosysteem opbouwen en tegelijk innovatie in alternatieve richtingen mogelijk maken.”
Tot slot, wat doet Cargill nog meer op dit gebied?
Mertens-Hoyng: “We onderzoeken op dit moment bredere toepassingen voor NextCoa in coatings, inclusies en vullingen, voor categorieën als bakkerij, ontbijtgranen en zuivelalternatieven. Ook ontwikkelen we samen met onze klanten nieuwe vormen, waaronder notenvrije smeersels die inspelen op de groeiende vraag naar toegankelijke traktaties met een vriendelijk etiket.
“Daarnaast helpen we onze klanten manieren te verkennen om cacao te verminderen in uiteenlopende producten, los van ons NextCoa-aanbod. Zo omvatten onze nieuwste oplossingen chocolade gemaakt met <5 % cacaoboterequivalent (CBE), die nog steeds de volledige zintuiglijke chocolade-ervaring biedt en tegelijk kostenoptimalisatie ondersteunt.
“Wat dit krachtig maakt, is dat dit geen tweederangs vervangers zijn. Dankzij onze diepgaande zintuiglijke wetenschap kunnen we smaak, textuur en aroma zo afstemmen dat ze de verwachtingen van de consument evenaren en soms overtreffen. Ons onderzoek laat zien dat 90 % van de consumenten alternatieven in zachte cakes net zo bevredigend vond als traditionele chocolade. We ontsluiten dus kostenbesparingen zonder een zintuiglijke concessie uit te lokken.
“Naarmate het regelgevings- en consumentenlandschap verandert, zetten we ons in om voorop te blijven lopen, zodat onze klanten niet later hoeven bij te benen. Of het nu gaat om uitgebreide capaciteit in Deventer, nieuwe specialiteitenlijnen of partnerschappen voor co-creatie, ons doel is ervoor te zorgen dat genieten binnen bereik blijft voor onze klanten en de consumenten die zij bedienen.”
Dit vind je misschien ook interessant: - Interview: oprichter van Britse start-up Nukoko over de toekomst van cacaovrije chocolade - Prijsvorming in cacao loopt vast terwijl structurele problemen aanhouden - Alternatieve cacao-oplossingen: cacaovrije ingrediënten voor stabiele inkoop
