De cacaomarkt tussen 2020 en 2025 laat zich het best omschrijven door forse prijspieken en extreme volatiliteit, aangejaagd door aanbodschokken en door ongunstig weer, plagen en ziekten. Die ongekende veranderingen hebben delen van de sector richting andere ingrediënten geduwd.
Een recente cacaoanalyse van Vesper stelde vast dat de markt “in feite is veranderd in een markt waarin weerberichten meer prijsimpact hebben dan kwartaalcijfers”.
Dezelfde analyse beschreef een “kritiek kantelpunt waarop zwakke vraag volledig is ingeprijsd, maar aanbodverstoringen niet”, met als gevolg een “gevaarlijke asymmetrie” die verklaart waarom futures in één sessie 10 % kunnen stijgen op weerberichten uit West-Afrika.
Door de onvoorspelbaarheid van het weer in de belangrijkste cacaogebieden, Ivoorkust en Ghana, verkennen kopers alternatieven zoals carobpoeder, als onderdeel van aanpassingen in hun toeleveringsketen en inkoopstrategie om te veel afhankelijkheid van cacao te vermijden. Carobpoeder is bruikbaar als cacaovervanger in desserts en bakkerijproducten.
Andere alternatieven voor cacao
Andere alternatieven die worden verkend zijn ingrediënten uit granen en peulvruchten, zoals haver, gerst, veldbonen en zonnebloemzaad, die via fermentatie kunnen worden omgezet. Tegelijk kunnen CBE’s (cacaoboterequivalenten) zoals sheaboter of vetten op palmbasis een beperkt, wettelijk begrensd deel van de cacaoboter in chocoladerecepten vervangen, met het oog op kostenbeheersing en krapte in het aanbod.
Op vergelijkbare wijze kunnen natuurlijke kleurstoffen en extracten zoals appelsapconcentraat, rode biet of concentraat van zwarte wortel een cacao-achtige bruine kleur geven, terwijl moutextracten moutige smaaktonen toevoegen. Samen kunnen deze ingrediënten een deel van de cacao vervangen die een recept anders zou gebruiken.
De markt voor cacaoalternatieven wordt een serieuze business.
Het bruist er van de innovaties, met een grote rol voor technologie, en start-ups als Voyage Foods beginnen voet aan de grond te krijgen. Zij bieden “cacaovrije chocolade” aan die bedrijven en kopers aan hun portfolio kunnen toevoegen, waarmee ze inspelen op de volatiliteit van de cacaomarkt en tegelijk de weg vrijmaken voor duurzamere opties.
Andere start-ups, zoals Nukoko en Planet A Foods, gebruiken uiteenlopende rooster- en microbiële fermentatietechnieken om de smaak van chocolade na te bootsen.
Gevestigde spelers in de voedingsindustrie
Het zijn niet alleen de kleine partijen die deze ruimte opzoeken. Voyage Foods sloot in 2024 een samenwerking met ingrediëntengigant Cargill om alternatieven voor cacaoproducten op te schalen, wat laat zien dat ook gevestigde spelers in de voedingsindustrie zich aanpassen aan de veranderende markt. In een verklaring destijds noemde Inge Demeyere, Managing Director bakkerij, consumptie-ijs en chocoladeconfiserie Europa bij het voedingsconcern, het “een van de vele manieren waarop we ons portfolio toekomstbestendig maken en inspelen op wat de consument vraagt…”.
Wat dit betekent voor kopers
Kopers dempen het risico van de cacaomarkt ook door hun aanbod te spreiden en cacao te betrekken uit alternatieve regio’s als Latijns-Amerika en Indonesië. Merken met meer oog voor duurzaamheid zetten daarnaast in op agroforestry in cacaoproducerende gebieden, om koolstofvastlegging, biodiversiteit en klimaatmitigatie te versterken en tegelijk de boeren te ondersteunen.
Inkoopprofessionals proberen hun aanbod zeker te stellen via strategische partnerschappen met leveranciers en via hedgingtechnieken zoals het kopen van termijncontracten, als nog een manier om de gevolgen van volatiliteit af te weren.
Wat brengt de toekomst?
Hoewel de markt voor cacaoalternatieven gestaag groeit, staat die nog in de kinderschoenen en wordt die gedomineerd door kleine bedrijven, al beginnen grotere spelers er oog voor te krijgen, zoals de betrokkenheid van partijen als Cargill laat zien.
De cacaovrije markt heeft nog een weg te gaan voordat die als mainstream geldt, maar de belangstelling voor de sector zal naar verwachting niet snel afnemen, zolang langetermijndruk op de cacaosector, zoals grondstofprijzen, de roep om duurzame toeleveringsketens en een krap aanbod, inkoopprofessionals en leveranciers dwingt hun aanpak te herzien.
