O mercado de cacau entre 2020 e 2025 é mais bem definido por altas dramáticas de preço e volatilidade extrema, impulsionadas por choques de oferta, clima adverso, pragas e doenças. Mudanças tão sem precedentes levaram parte do setor a recorrer a outros ingredientes.
Uma análise recente de cacau da Vesper observou que o mercado “se transformou, na prática, em um mercado no qual as atualizações meteorológicas pesam mais no preço do que os resultados trimestrais”.
A mesma análise descreveu um “ponto de inflexão crítico em que a demanda fraca já foi totalmente precificada, mas as rupturas de oferta não”, levando a uma “assimetria perigosa” que explica por que os futuros podem subir 10% em uma única sessão com boletins meteorológicos da África Ocidental.
Com a imprevisibilidade do clima nas principais regiões produtoras de cacau, Costa do Marfim e Gana, os compradores estão explorando alternativas como a farinha de alfarroba, dentro de mudanças de cadeia de suprimentos e de estratégia de compras para evitar dependência excessiva do cacau. A farinha de alfarroba pode ser usada como substituta do cacau em sobremesas e produtos de panificação.
Outras alternativas ao cacau
Entre as outras alternativas em estudo estão ingredientes de cereais e leguminosas, como aveia, cevada, fava e sementes de girassol, que podem ser transformados por fermentação. Enquanto isso, os CBEs (equivalentes de manteiga de cacau), como a manteiga de karité ou gorduras à base de palma, podem substituir uma parcela limitada, com teto definido em lei, da manteiga de cacau em receitas de chocolate, com vistas a administrar custos e restrições de oferta.
Da mesma forma, corantes e extratos naturais como suco de maçã concentrado, beterraba ou concentrado de cenoura preta podem dar uma cor marrom parecida com a do cacau, enquanto extratos de malte podem acrescentar notas maltadas. Juntos, esses ingredientes podem ocupar o lugar de parte do cacau que uma receita usaria.
O mercado de alternativas ao cacau está virando um grande negócio.
Fervilhando de inovações, com a tecnologia desempenhando um papel enorme, startups como a Voyage Foods começam a ganhar tração. Elas oferecem “chocolate sem cacau” para empresas e compradores incluírem nos seus portfólios, aproveitando a volatilidade do mercado de cacau e também abrindo caminho para opções mais sustentáveis.
Enquanto isso, outras startups como a Nukoko e a Planet A Foods usam diversas técnicas de torra e de fermentação microbiana para imitar o sabor do chocolate.
Nomes tradicionais da indústria de alimentos
Não são só os pequenos que estão entrando nesse espaço. A Voyage Foods fechou parceria com a gigante de ingredientes Cargill em 2024 para escalar alternativas a produtos à base de cacau, mostrando que os nomes estabelecidos do setor de alimentos também estão se adaptando ao mercado em transformação. Em declaração na época, Inge Demeyere, Managing Director of bakery, ice cream and chocolate confectionery Europe na gigante do setor, descreveu o movimento como “uma das muitas formas pelas quais estamos preparando o nosso portfólio para o futuro e atendendo às demandas do consumidor…”
Impacto para os compradores
Outras formas pelas quais os compradores estão mitigando o risco do mercado de cacau são a diversificação de fornecimento e a compra de cacau de origens alternativas, como América Latina e Indonésia. Marcas mais atentas à sustentabilidade também se comprometeram a implementar práticas de agrofloresta em regiões produtoras de cacau, para ampliar o sequestro de carbono, a biodiversidade e a mitigação climática ao mesmo tempo em que apoiam os produtores.
Os profissionais de compras estão tentando garantir oferta por meio de parcerias estratégicas com fornecedores e de técnicas de hedge, como a compra de contratos futuros, como outra forma de se proteger das consequências da volatilidade.
O que o futuro pode reservar?
Embora cresça de forma constante, o mercado de alternativas ao cacau ainda é relativamente embrionário e dominado por pequenas empresas, mesmo que os grandes comecem a prestar atenção, como mostra o envolvimento de nomes como a Cargill.
O mercado sem cacau ainda tem um caminho a percorrer antes de poder ser considerado mainstream, mas é improvável que o interesse no setor desacelere enquanto as pressões de longo prazo sobre o cacau, como o preço da commodity, a cobrança por cadeias de suprimento sustentáveis e a oferta restrita, obrigarem profissionais de compras e fornecedores a repensar a sua abordagem.
