Η αγορά κακάου από το 2020 ως το 2025 ορίζεται καλύτερα από δραματικές ανόδους τιμών και ακραία μεταβλητότητα, με αφορμή τα σοκ στην προσφορά, τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες, τα παράσιτα και τις ασθένειες. Αυτές οι πρωτοφανείς αλλαγές έσπρωξαν μέρος του κλάδου να στραφεί σε άλλα συστατικά.
Μια πρόσφατη ανάλυση της Vesper για το κακάο σημείωσε ότι η αγορά έχει «ουσιαστικά μετατραπεί σε μια αγορά όπου οι ενημερώσεις για τον καιρό έχουν μεγαλύτερη επίδραση στην τιμή από τις τριμηνιαίες εκθέσεις αποτελεσμάτων».
Η ίδια ανάλυση περιέγραψε ένα «κρίσιμο σημείο καμπής όπου η αδύναμη ζήτηση έχει ήδη αποτιμηθεί πλήρως, αλλά οι διαταραχές της προσφοράς όχι», κάτι που οδηγεί σε μια «επικίνδυνη ασυμμετρία» που εξηγεί γιατί τα futures μπορούν να ανέβουν 10% σε μία μόνο συνεδρίαση με βάση δελτία καιρού από τη Δυτική Αφρική.
Με την απρόβλεπτη καιρική εικόνα στις βασικές περιοχές καλλιέργειας κακάου, την Ακτή Ελεφαντοστού και την Γκάνα, οι αγοραστές εξετάζουν εναλλακτικές όπως η σκόνη χαρουπιού, στο πλαίσιο αλλαγών στην εφοδιαστική αλυσίδα και στη στρατηγική προμηθειών, ώστε να αποφύγουν την υπερβολική εξάρτηση από το κακάο. Η σκόνη χαρουπιού μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο του κακάου σε επιδόρπια και αρτοσκευάσματα.
Άλλες εναλλακτικές λύσεις κακάου
Άλλες εναλλακτικές που εξετάζονται περιλαμβάνουν συστατικά από δημητριακά και όσπρια, όπως η βρώμη, το κριθάρι, τα κουκιά και οι ηλιόσποροι, τα οποία μπορούν να μετασχηματιστούν μέσω ζύμωσης. Παράλληλα, τα ισοδύναμα βουτύρου κακάου (CBE) όπως το βούτυρο καριτέ ή τα λίπη με βάση το φοινικέλαιο μπορούν να αντικαταστήσουν ένα περιορισμένο, νομοθετικά πλαφονιασμένο μέρος του βουτύρου κακάου σε συνταγές σοκολάτας, με στόχο τη διαχείριση του κόστους και των περιορισμών στην προσφορά.
Αντίστοιχα, φυσικές χρωστικές και εκχυλίσματα όπως το συμπύκνωμα χυμού μήλου, το παντζάρι ή το συμπύκνωμα μαύρου καρότου μπορούν να δώσουν ένα καφέ χρώμα που θυμίζει κακάο, ενώ τα εκχυλίσματα βύνης μπορούν να προσθέσουν γεύσεις βύνης. Μαζί, αυτά τα συστατικά μπορούν να αντικαταστήσουν μέρος του κακάου που θα χρησιμοποιούσε διαφορετικά μια συνταγή.
Η αγορά των εναλλακτικών λύσεων κακάου εξελίσσεται σε μεγάλη δουλειά.
Γεμάτη νέες καινοτομίες, με την τεχνολογία να παίζει τεράστιο ρόλο, start-ups όπως η Voyage Foods αρχίζουν να κερδίζουν έδαφος. Προσφέρουν «σοκολάτα χωρίς κακάο» σε εταιρείες και αγοραστές για να την προσθέσουν στα χαρτοφυλάκιά τους, αξιοποιώντας τη μεταβλητότητα της αγοράς κακάου και ανοίγοντας παράλληλα τον δρόμο για πιο βιώσιμες επιλογές.
Παράλληλα, άλλες start-ups όπως η Nukoko και η Planet A Foods χρησιμοποιούν διάφορες τεχνικές καβουρδίσματος και μικροβιακής ζύμωσης για να μιμηθούν τη γεύση της σοκολάτας.
Οι μεγάλοι παίκτες της βιομηχανίας τροφίμων
Δεν κινούνται μόνο οι μικροί σε αυτόν τον χώρο. Η Voyage Foods συνεργάστηκε με τον γίγαντα των συστατικών Cargill το 2024 για να αυξήσει την κλίμακα των εναλλακτικών σε προϊόντα με βάση το κακάο, δείχνοντας ότι και οι καθιερωμένοι παίκτες της βιομηχανίας τροφίμων προσαρμόζονται στην εξελισσόμενη αγορά. Σε δήλωσή της εκείνη την περίοδο, η Inge Demeyere, Managing Director of bakery, ice cream and chocolate confectionery Europe του κολοσσού των τροφίμων, το περιέγραψε ως «έναν από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους θωρακίζουμε το χαρτοφυλάκιό μας για το μέλλον και ανταποκρινόμαστε στις απαιτήσεις των καταναλωτών…»
Τι σημαίνει για τους αγοραστές
Άλλοι τρόποι με τους οποίους οι αγοραστές μετριάζουν τον κίνδυνο της αγοράς κακάου είναι η διαφοροποίηση της προσφοράς και η προμήθεια κακάου από εναλλακτικές περιοχές, όπως η Λατινική Αμερική και η Ινδονησία. Μάρκες με μεγαλύτερη έμφαση στη βιωσιμότητα έχουν επίσης δεσμευτεί να εφαρμόσουν πρακτικές αγροδασοπονίας σε περιοχές παραγωγής κακάου, ώστε να ενισχύσουν τη δέσμευση άνθρακα, τη βιοποικιλότητα και τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής, στηρίζοντας παράλληλα τους παραγωγούς.
Οι επαγγελματίες των προμηθειών επιχειρούν να εξασφαλίσουν την προσφορά μέσα από στρατηγικές συνεργασίες με προμηθευτές και τεχνικές αντιστάθμισης, όπως η αγορά συμβολαίων futures, ως ακόμη έναν τρόπο να αποκρούσουν τις συνέπειες της μεταβλητότητας.
Τι μπορεί να φέρει το μέλλον;
Αν και αναπτύσσεται σταθερά, η αγορά των εναλλακτικών λύσεων κακάου παραμένει σχετικά εμβρυακή και κυριαρχείται από μικρές επιχειρήσεις, παρότι οι μεγαλύτεροι παίκτες αρχίζουν να την προσέχουν, όπως φαίνεται από τη συμμετοχή εταιρειών σαν την Cargill.
Η αγορά χωρίς κακάο έχει ακόμη δρόμο πριν θεωρηθεί mainstream, όμως το ενδιαφέρον για τον κλάδο δύσκολα θα επιβραδυνθεί, καθώς οι μακροχρόνιες πιέσεις στον τομέα του κακάου, όπως οι τιμές των εμπορευμάτων, η ώθηση για βιώσιμες εφοδιαστικές αλυσίδες και η περιορισμένη προσφορά, αναγκάζουν επαγγελματίες των προμηθειών και προμηθευτές να επανεξετάσουν την προσέγγισή τους.
