De cacaomarkt bereikte eind vorig jaar ongekende niveaus en liet in de loop van 2025 een forse daling zien. Die val heeft geleid tot ingrijpende veranderingen in de consumptiepatronen van chocolade.
Een recente cacaoanalyse van Vesper stelde vast dat de markt “in feite is veranderd in een markt waarin weerberichten meer prijsimpact hebben dan kwartaalcijfers”. Voor inkoopteams betekent die volatiliteit dat veel partijen hun toeleveringsketen tegen het licht houden om te zien welke alternatieven er zijn om risico te beperken.
Die verschuiving zet cacaovrije producten nadrukkelijk in de schijnwerpers. Pioniers in de sector gebruiken innovatieve technologie en werkwijzen om producten als cacaovrije chocolade te maken.
Een van die bedrijven is de Britse start-up Nukoko. Het foodtechbedrijf begon in 2022 en gebruikt veldbonen en fermentatietechnieken om cacaovrije chocolade te maken. Vorig jaar haalde het bedrijf 1,5 miljoen dollar aan seedfinanciering op om zijn technologie op te schalen.
Wat het bedrijf extra interessant maakt, is dat het begon als een traditioneel chocoladebedrijf, maar de alternatievenmarkt opzocht nadat het problemen ondervond met het volatiele cacao-aanbod.
We spraken met een van de medeoprichters van Nukoko, Ross Newton, over zijn kijk op de markt, waar die heen gaat, en waar hij en zijn team mee bezig zijn geweest.
Wat bracht jullie ertoe alternatieve cacaoproducten te maken?
Ross: “Kit, de andere oprichter, en ik hadden eerder een traditioneel chocoladebedrijf in het Verenigd Koninkrijk. We zagen hoe de cacaomarkt steeds volatieler werd.”
Hoe hebben de cacaoalternatieven zich de afgelopen vijf jaar ontwikkeld?
Ross: “We doen dit pas drie jaar, maar de inkoopkant van de sector is zich er zeker mee gaan bezighouden en gebruikt cacaoalternatieven, vooral sinds de piek in de cacaoprijzen van ongeveer een jaar geleden.”
Ross Newton, medeoprichter bij Nukoko.
Wat gebeurt er volgens jou de komende vijf tot tien jaar met cacaoproducten en de inkoop daarvan?
Ross: “Ik zie cacaoalternatieven zowel als volledige vervanger worden gebruikt als om het aandeel cacao te verlagen, zodat fabrikanten hun kosten in de hand houden en duurzamer worden.”
Hoe hebben de grote, gevestigde spelers in de sector gereageerd op wat jullie doen?
Ross: “Ze zijn allemaal geïnteresseerd in ons en in alternatieven, dat zie je aan de investeringen die deze bedrijven doen in ons en in andere spelers.”
Hoe zouden inkoopprofessionals in het huidige klimaat moeten kijken naar cacao en de alternatievenmarkt?
Ross: “Ze moeten openstaan en ze gaan uitproberen in hun New Product Development-keukens (NPD), want het probleem in cacao gaat niet weg.”
Nog laatste gedachten?
Ross: “Ik vind het interessant dat je nu al ziet dat grote merken de aanduiding ‘chocolade’ van hun verpakking halen, om ruimte te maken voor alternatieve ingrediënten in hun recepturen.” [Nestlé en Pladis haalden het woord ‘chocolade’ eerder dit jaar van de voorkant van de White KitKat-verpakkingen, omdat het aandeel cacaoboter onder het wettelijke minimum van 20 % in het Verenigd Koninkrijk zakte.]
Gerelateerde artikelen: - Alternatieven voor cacao: cacaovrije ingrediënten voor stabielere inkoop - Waarom de cacaoprijzen 43 % daalden: een van de grootste grondstofcorrecties van 2025 - Ivoorkust verlaagt de cacao-exportprognose nu zware droogte het wereldwijde aanbod bedreigt
