El mercado del cacao alcanzó niveles sin precedentes a finales del año pasado y ha experimentado una caída drástica a lo largo de 2025. Este desplome ha provocado cambios sustanciales en los patrones de consumo de chocolate.
Un reciente análisis del cacao de Vesper señaló que el mercado «se ha transformado, en la práctica, en uno donde las actualizaciones meteorológicas tienen más impacto en los precios que los informes de resultados trimestrales». Para los equipos de compras, esta volatilidad significa que muchos actores están examinando sus cadenas de suministro para ver qué alternativas están disponibles para mitigar el riesgo.
Este cambio ha puesto el foco de lleno en los productos sin cacao. Los pioneros del sector utilizan tecnología y enfoques innovadores para elaborar productos como el chocolate sin cacao.
Una de esas compañías es la empresa emergente británica Nukoko. Esta empresa foodtech nació en 2022 y utiliza habas y técnicas de fermentación para elaborar chocolate sin cacao. El año pasado obtuvo 1,5 millones de USD en financiación seed para escalar su tecnología.
Lo que hace a la empresa especialmente interesante es que empezó como un negocio tradicional de chocolate, pero exploró el mercado de las alternativas tras tener problemas con un suministro de cacao volátil.
Nos ponemos al día con uno de los cofundadores de Nukoko, Ross Newton, para conocer su visión del mercado, hacia dónde se dirige y en qué han estado trabajando él y el equipo.
¿Qué originó su camino para ofrecer productos alternativos basados en cacao?
Ross: «Kit, el otro fundador, y yo teníamos antes un negocio tradicional de chocolate en el Reino Unido. Vimos cómo el mercado del cacao se volvía más volátil».
¿Cómo ha visto evolucionar las alternativas al cacao en los últimos cinco años?
Ross: «Nosotros solo llevamos tres años en esto, pero el área de compras de la industria sin duda ha empezado a interesarse por las alternativas al cacao y a utilizarlas, sobre todo desde el repunte de los precios del cacao de hace un año o así».
Ross Newton, Co-founder de Nukoko.
¿Qué cree que va a pasar con los productos basados en cacao y su abastecimiento en los próximos cinco a 10 años?
Ross: «Veo las alternativas al cacao utilizándose como sustitutos totales, pero también como reductores, para que los fabricantes contengan los costos y aumenten su sostenibilidad».
¿Cómo ha sido la acogida de los actores tradicionales de mayor tamaño de la industria a lo que están haciendo?
Ross: «Todos están interesados en nosotros y en las alternativas; se nota por la inversión general de estas empresas en nosotros y en otros actores».
¿Cómo deberían plantearse el cacao los profesionales de compras en lo relativo al abastecimiento y al mercado de las alternativas en el contexto actual?
Ross: «Tienen que estar abiertos y empezar a probarlas en sus cocinas de desarrollo de nuevos productos (NPD), porque el problema del cacao no va a desaparecer».
¿Alguna reflexión final?
Ross: «Me parece interesante que ya se esté viendo a grandes marcas perder el descriptor “chocolate” en sus envases, para dar cabida a ingredientes alternativos en sus formulaciones». [Nestlé y Pladis retiraron la palabra «chocolate» del frente de sus paquetes de White KitKat este mismo año debido a que la manteca de cacao cayó por debajo del mínimo legal del 20 % del Reino Unido.]
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