La culture betteravière européenne se discute d’ordinaire comme un chiffre unique. Cela ne fonctionne plus cette saison, car la récolte à l’ouest du bassin betteravier et celle plus à l’est ne sont plus la même récolte.
En France, certains planteurs tablent désormais sur 65 à 70 tonnes à l’hectare contre 90 tonnes la saison dernière. Le syndicat agricole FNSEA a demandé au gouvernement une aide de 430 € pour couvrir les pertes de récolte, la betterave étant estimée en baisse d’au moins 20 %, le maïs de 45 %, la pomme de terre de 20 % et le foin de 11 %. Au Royaume-Uni, les estimations situent la récolte jusqu’à 26 % en dessous par endroits, le Cambridgeshire, le Norfolk et le Suffolk étant les plus touchés et le Lincolnshire, plus au nord, signalant de meilleurs rendements.
Plus à l’est, le tableau change. ISCAL en Belgique signale des rendements betteraviers allant jusqu’à 90 tonnes à l’hectare. Royal Cosun aux Pays-Bas situe le sucre à 13,6 tonnes à l’hectare, conforme à sa moyenne sur cinq ans, et les conditions dans le nord de l’Allemagne et en Pologne paraissent plus satisfaisantes. La campagne démarre dans les prochaines semaines, au moment où la qualité de la betterave passant par les usines devient claire.
La reprise dans les champs n’est que de surface
La pluie des deux dernières semaines a rendu les champs les plus touchés plus verts et en meilleure santé qu’il y a deux semaines, mais l’amélioration reste largement superficielle. L’énergie s’est déplacée des racines vers les feuilles, si bien que les plantes ne produisent guère plus de saccharose, et une densité de plantes trop faible ne peut plus être corrigée à ce stade avancé de la saison.
Les pluies plus fortes prévues pour la semaine à venir comptent pour une autre raison. Sous la couche superficielle du sol, la terre est presque compacte, et arracher la betterave d’un sol pas encore ramolli ajoute de la difficulté, du temps et du coût à la récolte. À cela s’ajoute que la cercosporiose s’est déclarée avec l’humidité, que le charançon de la betterave se propage en France, et que les producteurs britanniques font face pour la première fois à des chenilles légionnaires dans la betterave.
Ce que cela signifie pour un acheteur
La conséquence pratique se voit dans la façon dont le sucre est offert. Plusieurs producteurs ont retiré leurs offres en attendant une lecture plus sûre de leur propre production, ce qui rend difficile de fixer une valeur raisonnable pour l’instant.
La formation des prix devient donc asymétrique. Les producteurs qui disposent d’une récolte correcte peuvent saisir l’occasion de verrouiller des prix au-dessus du budget des acheteurs, d’autant que les stocks restent proches d’un million de tonnes au-dessus de la moyenne, tandis que ceux qui affrontent une campagne courte n’osent tout simplement pas. Les utilisateurs finaux se tournent de plus en plus vers les producteurs dont les perspectives de production d’ensemble paraissent meilleures.
La note structurelle sous tout cela est venue de Nordzucker, qui va fermer Naksov, l’une de ses deux usines danoises restantes, après cette campagne. En mai, l’entreprise avait indiqué qu’elle chercherait à porter sa production de sucre de canne hors UE à environ la moitié de sa production totale.
