El cultivo remolachero de Europa suele analizarse como una sola cifra. Eso deja de funcionar esta temporada, porque la cosecha en el oeste del cinturón remolachero y la del este ya no son la misma cosecha.
En Francia, algunos productores manejan ahora cifras de 65 a 70 toneladas por hectárea frente a 90 toneladas la temporada pasada. La asociación de agricultores FNSEA ha pedido al gobierno un pago de apoyo de 430 € para cubrir las pérdidas de cosecha, con la remolacha estimada a la baja en al menos un 20 %, el maíz un 45 %, la papa un 20 % y el heno un 11 %. En el Reino Unido, las estimaciones sitúan la cosecha hasta un 26 % por debajo en algunas zonas, con Cambridgeshire, Norfolk y Suffolk como las más afectadas y Lincolnshire, más al norte, reportando mejores rendimientos.
Al desplazarse hacia el este, el panorama cambia. ISCAL en Bélgica está reportando rendimientos de remolacha de hasta 90 toneladas por hectárea. Royal Cosun en los Países Bajos sitúa el azúcar en 13,6 toneladas por hectárea, en línea con su promedio de cinco años, y las condiciones en el norte de Alemania y en Polonia se ven más satisfactorias. La campaña arranca en las próximas semanas, que es cuando se aclarará la calidad de la remolacha que pasa por las fábricas.
La recuperación en el campo es sobre todo superficial
La lluvia de la última quincena ha dejado a los campos más afectados con un aspecto más verde y saludable que hace dos semanas, pero la mejora es en gran parte superficial. La energía se ha desplazado de las raíces a las hojas, de modo que las plantas no están generando mucha más sacarosa, y una baja densidad de plantas no se puede revertir a estas alturas de la temporada.
La lluvia más intensa prevista para la próxima semana importa por otra razón. Bajo la capa superior del suelo, la tierra está casi sólida, y sacar la remolacha de un suelo sin ablandar añade dificultad, tiempo y costo a la cosecha. A eso se suma que la cercosporiosis ha brotado con las condiciones húmedas, que el gorgojo de la remolacha se está propagando en Francia y que los productores del Reino Unido se enfrentan por primera vez al gusano soldado en la remolacha.
Qué implica esto para un comprador
La consecuencia práctica se nota en cómo se está ofreciendo el azúcar. Varios productores han retirado sus ofertas mientras esperan una lectura más firme de su propia producción, lo que hace difícil fijar un valor razonable por ahora.
Los precios se están volviendo asimétricos como resultado. Los productores con una cosecha decente pueden aprovechar la oportunidad de fijar precios por encima del presupuesto de los compradores, sobre todo con las existencias todavía cerca de un millón de toneladas por encima de la media, mientras que quienes afrontan una campaña corta simplemente no se atreven. Los usuarios finales se están inclinando hacia los productores cuyas perspectivas de producción en conjunto se ven mejor.
La nota estructural detrás de todo esto llegó de Nordzucker, que cerrará Naksov, una de sus dos fábricas danesas restantes, después de esta campaña. En mayo, la empresa dijo que buscaría elevar su producción de azúcar de caña fuera de la UE a alrededor de la mitad de su producción total.
