Le marché laitier est tiré dans deux directions à la fois. Le beurre reste coincé sur un excédent tenace en Europe, aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande, où les trois régions produisent plus qu’elles ne peuvent écouler sur leur marché intérieur. La poudre de lait écrémé a fait l’inverse et se tend rapidement, la demande de protéines progressant plus vite que l’offre.
Les prix du beurre ont reculé d’environ 40 % sur un an, et rien n’indique un retournement rapide. La production a augmenté dans chaque grande région, les stocks frigorifiques américains rattrapent les niveaux de l’an dernier, et la collecte néo-zélandaise maintient une disponibilité abondante malgré une demande asiatique solide. Une brève poussée des prix de la crème en Europe a récemment renchéri la fabrication de beurre frais, mais avec autant de beurre stocké en dessous de ce niveau, le marché est resté plafonné. Le point à surveiller est le beurre frais, qui pourrait se raffermir un peu plus que le congelé. Le tableau d’ensemble reste toutefois une stabilité à bas niveau.
Côté protéines, l’histoire est inverse. La poudre de lait écrémé a gagné entre un tiers et plus de 40 % selon les régions sur la même période, les tensions d’offre et de demande s’étant manifestées en même temps. Les tours de séchage américaines manquent de matière première, davantage de lait étant orienté vers d’autres produits protéiques comme le MPC, le lait ultrafiltré et le lait concentré plutôt que vers la poudre de lait écrémé. Cela a hissé les prix américains bien au-dessus du reste du monde. L’Europe connaît sa propre tension : la collecte de lait cru a fléchi sous l’effet des températures élevées, et l’écart entre le concentré de lait écrémé et la poudre de lait écrémé a pratiquement disparu. Les acheteurs, estimant que les prix ne peuvent plus que monter, se sont précipités pour sécuriser leur couverture, même si la question de savoir si la collecte est réellement tendue reste ouverte.
La poudre de lait entier se situe entre les deux. Les prix mondiaux se raffermissent modestement, et la poudre de lait entier néo-zélandaise se traite désormais quasiment à parité avec la poudre de lait écrémé, une configuration inhabituelle qui reflète la vigueur de la demande de poudre écrémée plus qu’un regain d’intérêt pour la poudre entière. La poudre de lait entier européenne conserve une prime, mais là encore, moins parce que les acheteurs en veulent que parce que les industriels préfèrent fabriquer du beurre et de la poudre de lait écrémé.
La vraie question est ce que tout cela signifie pour le lait lui-même. Les volumes collectés sur les trois prochains mois devraient décider de l’orientation du marché laitier dans son ensemble, et ce qui arrive maintenant aux prix payés pour la protéine pourrait façonner l’économie de la filière pour longtemps.
