Οι γαλακτοκομικές αγορές τραβιούνται σε δύο κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Το βούτυρο έχει κολλήσει σε ένα επίμονο πλεόνασμα σε Ευρώπη, ΗΠΑ και Νέα Ζηλανδία, που όλες παράγουν περισσότερο από όσο μπορούν να πουλήσουν στην εγχώρια αγορά, ενώ το αποκορυφωμένο γάλα σε σκόνη κινήθηκε αντίθετα και στενεύει γρήγορα, καθώς η ζήτηση πρωτεΐνης ξεπερνά την προσφορά.
Οι τιμές του βουτύρου έχουν υποχωρήσει περίπου 40% μέσα στον τελευταίο χρόνο, και υπάρχουν λίγοι λόγοι να περιμένει κανείς γρήγορη αντιστροφή. Η παραγωγή αυξήθηκε σε κάθε μεγάλη περιοχή, τα αποθέματα στις ψυκτικές αποθήκες των ΗΠΑ πλησιάζουν ξανά τα περσινά επίπεδα, και η παραγωγή γάλακτος της Νέας Ζηλανδίας κρατά άφθονη τη διαθεσιμότητα βουτύρου ακόμη και με υγιή ζήτηση από την Ασία. Μια σύντομη άνοδος στις ευρωπαϊκές τιμές της κρέμας γάλακτος ανέβασε πρόσφατα το κόστος παραγωγής φρέσκου βουτύρου, όμως με τόσο βούτυρο να κάθεται στο ράφι κάτω από αυτό το επίπεδο, η αγορά έμεινε καθηλωμένη. Το σημείο που αξίζει προσοχή είναι το φρέσκο βούτυρο, που μπορεί να σφίξει λίγο περισσότερο από το κατεψυγμένο, όμως η ευρύτερη εικόνα σε όλες τις περιοχές είναι σταθερότητα σε χαμηλό επίπεδο.
Η πρωτεΐνη λέει την αντίθετη ιστορία. Το αποκορυφωμένο γάλα σε σκόνη ανέβηκε από περίπου ένα τρίτο έως πάνω από 40%, ανάλογα με την περιοχή, στο ίδιο διάστημα, καθώς οι πιέσεις σε προσφορά και ζήτηση χτύπησαν ταυτόχρονα. Τα αμερικανικά ξηραντήρια μένουν από πρώτη ύλη, με περισσότερο γάλα να κατευθύνεται σε άλλα πρωτεϊνικά προϊόντα όπως το MPC, το υπερδιηθημένο γάλα και το συμπυκνωμένο γάλα ζαχαρούχο αντί για αποκορυφωμένο γάλα σε σκόνη. Αυτό έχει ανεβάσει τις αμερικανικές τιμές πολύ πάνω από τον υπόλοιπο κόσμο. Και η Ευρώπη έχει τη δική της πίεση στην προσφορά: η παραγωγή νωπού γάλακτος υποχώρησε λόγω υψηλότερων θερμοκρασιών, και το περιθώριο ανάμεσα στο συμπύκνωμα αποκορυφωμένου γάλακτος και στο αποκορυφωμένο γάλα σε σκόνη έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Οι αγοραστές, διαισθανόμενοι ότι οι τιμές μπορεί μόνο να ανέβουν από εδώ και πέρα, έσπευσαν στην αγορά για να εξασφαλίσουν κάλυψη, αν και το αν η υποκείμενη προσφορά γάλακτος είναι πράγματι στενή παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
Το πλήρες γάλα σε σκόνη βρίσκεται ενδιάμεσα. Οι παγκόσμιες τιμές ενισχύονται συγκρατημένα, και το νεοζηλανδικό πλήρες γάλα σε σκόνη διαπραγματεύεται πλέον σχεδόν στα ίδια επίπεδα με το αποκορυφωμένο, μια ασυνήθιστη διάταξη που αντανακλά την ισχυρή ζήτηση για αποκορυφωμένο γάλα σε σκόνη περισσότερο παρά κάποια ανάκαμψη της ζήτησης για το ίδιο το πλήρες. Το ευρωπαϊκό πλήρες γάλα σε σκόνη εξακολουθεί να κρατά πριμ, αυτό όμως οφείλεται λιγότερο στο ότι οι αγοραστές θέλουν πλήρες και περισσότερο στο ότι οι παραγωγοί προτιμούν να φτιάχνουν βούτυρο και αποκορυφωμένο γάλα σε σκόνη.
Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι τι σημαίνουν όλα αυτά για το ίδιο το γάλα. Οι όγκοι παραγωγής των επόμενων τριών μηνών θα κρίνουν πού θα καταλήξει η ευρύτερη γαλακτοκομική αγορά, και ό,τι συμβεί τώρα στις αμοιβές για την πρωτεΐνη μπορεί να διαμορφώσει τα οικονομικά του κλάδου για πολύ καιρό.
