Combien coûte la fabrication d'une préparation pour nourrissons ? Décomposition du coût de production

La préparation pour nourrissons ressemble à un produit laitier vendu au prix d’un médicament. L’essentiel de ce qui entre dans une boîte est constitué de protéines de lait, de lactose et d’huile végétale, mais une grande partie de son coût de fabrication tient aux contrôles, aux boîtes et au séchage.

Sur les 12 mois écoulés à octobre 2026, la partie laitière a bougé plus que quiconque ne l’avait prévu. La poudre de lactosérum déminéralisé européenne a plus que doublé. La poudre de lait écrémé a progressé de près de 80 %. Le gaz a plus que doublé.

Cet article décompose, poste par poste, ce que coûte la fabrication d’une préparation pour nourrissons standard à base de lait de vache, à l’échelle industrielle, en Europe. Il s’adresse aux équipes achats et finance des fabricants de nutrition infantile, ainsi qu’aux distributeurs qui achètent des préparations sous marque de distributeur. C’est un exemple chiffré d’analyse should-cost : ce qu’un produit devrait coûter, reconstitué à partir de ses intrants. Il porte uniquement sur la structure de coût. Il ne formule aucune allégation nutritionnelle ou de santé et ne constitue pas un conseil d’alimentation.

Quel est le coût de production d’une préparation pour nourrissons ?

Le coût de production d’une préparation pour nourrissons est le coût de la base laitière, du mélange d’huiles et des micronutriments, plus le séchage par atomisation, les contrôles et la boîte. Dans notre structure illustrative, les ingrédients représentent environ 55 % du coût de production, le lactosérum et le lait en poudre constituant les plus gros postes. L’emballage pèse environ 15 %, l’énergie 5 %, la main-d’œuvre, le contrôle qualité et les frais généraux environ 20 %, et la logistique et la marge environ 5 %. Au-dessus viennent les coûts qui rendent les préparations chères en rayon : la recherche, le travail réglementaire, le marketing et la marge.

La structure de coût : où va l’argent

Les données publiques sur le coût des préparations sont rares, car le marché est concentré. Deux sources aident.

La première est l’étude de marché sur les préparations pour nourrissons de la Competition and Markets Authority (CMA) britannique, publiée en février 2025. La CMA a recueilli des données de coût auprès des fabricants et a examiné trois postes de coûts variables : les matières premières, la main-d’œuvre et l’emballage. Elle a constaté que les marges brutes variables des fabricants, après ces coûts, sont restées comprises entre 50 % et 75 % du chiffre d’affaires de janvier 2019 à novembre 2024, pour les préparations pour nourrissons comme pour les préparations de suite. Autrement dit, le coût variable de fabrication du produit représentait environ un quart à la moitié de ce que les fabricants en tiraient. Les marges ont légèrement fléchi autour de 2023 sous l’effet de coûts d’intrants plus élevés, puis se sont redressées en 2024 : les fabricants ont donc largement répercuté les variations de coût.

La seconde est ancienne, mais précise. Dans son rapport annuel 2008, Synutra, fabricant de préparations pour nourrissons coté aux États-Unis et opérant en Chine, indiquait que la poudre de protéines de lactosérum représentait 35,9 % de son coût des ventes et le lait cru 24,5 %, pour l’exercice clos en mars 2008. Un an plus tôt, le lactosérum pesait 26,3 %. Le document associe la hausse de ses coûts à des volumes plus importants, à un mix produits plus riche et à des prix unitaires plus élevés pour ces deux matières premières. C’est le point le plus important à comprendre dans la structure de coût d’une préparation : les parts ne sont pas figées, et c’est le lactosérum qui les fait bouger.

Avec ces deux points d’ancrage, voici notre structure de coût illustrative pour une préparation pour nourrissons standard de premier âge, fabriquée en Europe et vendue en boîte de 800 g. Les parts portent sur le coût de production (le coût de fabrication du produit, avant le marketing de marque et la recherche) et reflètent les prix d’il y a environ un an :

Notre estimation, arrondie. Votre propre recette, votre usine et vos contrats donneront des parts différentes.

Deux postes de coût pèsent plus lourd que dans la plupart des produits laitiers. Micronutriments et huiles spéciales : le prémix et les huiles DHA et ARA ne représentent qu’une petite fraction de la recette en poids mais, selon notre estimation, environ 12 % du coût de production à eux deux. Contrôles et libération des lots : chaque lot d’un produit infantile réglementé est contrôlé avant expédition, ce qui se trouve dans le poste main-d’œuvre et frais généraux et ne baisse pas quand les prix du lait baissent.

La recette : ce que fixent les règles européennes

Dans l’UE, la composition des préparations pour nourrissons est fixée par le règlement délégué (UE) 2016/127, applicable depuis février 2020. Il fixe des teneurs minimales et maximales pour 100 kcal, ce qui laisse aux fabricants une marge de choix sur les ingrédients, mais peu de marge sur les totaux nutritionnels :

Source : règlement délégué (UE) 2016/127, annexe I. L’énergie doit être comprise entre 60 et 70 kcal pour 100 ml de préparation prête à l’emploi.

Deux règles comptent pour le coût. Le DHA est obligatoire depuis l’entrée en application du règlement, si bien que toute préparation pour nourrissons de l’UE contient une source de DHA, généralement de l’huile de poisson ou d’algues. Et le règlement interdit les huiles de sésame et de coton et plafonne l’acide érucique à 1 % des matières grasses totales, ce qui restreint les huiles qu’un fabricant peut assembler.

Voici une recette illustrative qui respecte ces fourchettes, pour 100 kg de poudre :

Notre recette illustrative. Selon notre calcul, elle donne environ 11 % de protéines, 27 % de lipides et 56 % de glucides, soit environ 515 kcal pour 100 g, avec environ 60 % des protéines issues du lactosérum. Pour 100 kcal, cela représente environ 2,2 g de protéines, 5,3 g de lipides et 10,8 g de glucides, à l’intérieur de chacune des fourchettes ci-dessus.

Les recettes réelles varient beaucoup. De nombreuses grandes usines fabriquent les préparations par voie humide, à partir de lait écrémé liquide et de lactosérum liquide ou concentré, puis sèchent par atomisation l’ensemble du mélange. D’autres mélangent à sec des poudres achetées, ou combinent les deux. Une usine qui déminéralise son propre lactosérum est bien moins exposée au marché du D90 qu’une usine qui l’achète en poudre. Vérifiez quelle voie utilise votre fournisseur avant de pondérer les intrants.

Pourquoi la source de matières grasses compte

Les matières grasses représentent environ un quart du poids de la poudre, et un mélange européen type utilise de l’oléine de palme, de l’huile de coco, de l’huile de tournesol ou de tournesol oléique et de l’huile de colza. Au kilo, les huiles végétales coûtent bien moins cher que les protéines de lait : c’est pourquoi le mélange d’huiles pèse lourd dans la recette mais peu dans le coût.

Certaines marques remplacent une partie du mélange par de la matière grasse laitière, ou vendent leur préparation comme sans huile de palme. Le rapport de la CMA décrit ces deux cas sur le marché britannique. Ce sont des décisions produit qui ont des conséquences sur le coût : une recette fondée sur la matière grasse laitière suit le marché de la matière grasse laitière, et un mélange sans palme reporte le poids sur des huiles dont les prix suivent une autre trajectoire.

La couche de transformation : séchage, contrôles et boîtes

Une préparation est une poudre, et transformer un mélange liquide en poudre est l’étape la plus gourmande en énergie. Dans une revue publiée en 2017 dans Trends in Food Science and Technology, Moejes et van Boxtel estiment la production conventionnelle de lait en poudre à environ 10 MJ par kilo de poudre, et notent que la production de lait en poudre représente 15 % de la consommation totale d’énergie de l’industrie laitière. Une revue de 2021 de Patil et de ses collègues dans Drying Technology conclut que le séchage par atomisation représente la plus grande part de l’énergie consommée dans la fabrication des poudres.

L’énergie ne représente pourtant qu’environ 5 % du coût dans notre structure, parce qu’une préparation porte tant d’autres coûts. Mais le prix du gaz qui la sous-tend a plus que doublé cette année.

La boîte est le coût que les acheteurs ont tendance à sous-estimer. Une boîte métallique de 800 g, un couvercle en plastique, une cuillère doseuse, une étiquette et un carton de suremballage forment ensemble, selon notre estimation, le plus gros coût hors ingrédients après la main-d’œuvre, les contrôles et les frais généraux, et coûtent bien plus cher au kilo qu’un bag-in-box.

Ce qui a bougé sur les 12 derniers mois

Voici comment les principaux intrants des préparations ont évolué entre octobre 2025 et octobre 2026 :

Le complexe lactosérum est au cœur de l’histoire. Les prix du D90 européen ont progressé de 121,7 % sur le Vesper Price Index, et la dernière cotation était aussi le plus haut sur 12 mois de la série. Le marché de la poudre de lactosérum doux, qui alimente la production de lactosérum déminéralisé, a progressé de 94,4 %. Le marché de la poudre de lait écrémé européen a progressé de 79,6 %, le marché du lactose européen de 40,9 %, et les cotations du WPC80 de qualité standard de 48,3 %. Le marché du WPC 35 a progressé de 76,9 %.

Les fabricants de préparations ne sont pas les seuls acheteurs de lactosérum. La nutrition sportive et la nutrition active se disputent le même flux de protéines, une pression que nous voyions déjà monter dans notre bilan 2024 du marché de la nutrition infantile.

Sur deux ans, le complexe lactosérum paraît plus spectaculaire encore. La poudre de lait écrémé fait exception : elle a reculé au cours de la première des deux années, si bien que sa hausse sur deux ans est inférieure à sa hausse sur un an.

Vesper Price Index, Europe, EXW. 12 mois : du 22 octobre 2025 au 21 octobre 2026. 2 ans : du 2 octobre 2024 au 21 octobre 2026.

Les huiles ont beaucoup moins bougé, et pas dans le même sens. Sur les mêmes 12 mois, le marché de l’huile de palme RBD en Europe de l’Ouest a progressé de 16,4 %. Les mélanges pour préparations utilisent la fraction oléine de l’huile de palme, mais Vesper cote l’oléine raffinée en Asie et en Turquie, pas en Europe de l’Ouest : nous utilisons donc l’huile de palme RBD d’Europe de l’Ouest comme approximation pour une usine européenne. Sur les mêmes mois, la cotation de l’oléine malaisienne a progressé d’environ 10 %. Le marché de l’huile de tournesol brute en Europe de l’Ouest a progressé de 13,5 %, les prix de l’huile de colza brute en Europe de l’Ouest de 9,6 %, et les coûts de l’huile de coco brute en Europe de l’Ouest ont reculé de 17,6 %. Avec une pondération 40/20/20/20 entre palme, tournesol, colza et coco (notre hypothèse pour un mélange type), le mélange d’huiles a progressé d’environ 7,7 %.

Le reste du panier :

• Les contrats à terme sur le gaz naturel THE du hub allemand, réglés sur EEX, ont progressé de 115,3 %.
• Le marché du fer-blanc en Europe de l’Ouest a progressé de 6,2 % (prix partenaire Vesper, du 1er octobre 2025 au 1er octobre 2026).
• Ci-dessous, nous maintenons stables les huiles DHA et ARA, le prémix vitaminique et minéral et les autres ingrédients mineurs. Vesper suit les prix de l’huile de poisson et de vitamines isolées comme les vitamines A, D3 et E, mais pas ceux des huiles DHA et ARA raffinées ni des prémix assemblés qu’achètent les usines de préparations.

L’effet sur le coût unitaire

La méthode est celle que nous utilisons pour vérifier une hausse de prix fournisseur : pondérer la variation de prix de chaque intrant par sa part dans le coût, puis additionner les résultats.

Avec la structure illustrative ci-dessus :

Notre calcul à partir des variations de prix Vesper et EEX jusqu’à octobre 2026. Les parts de coût sont illustratives.

La base laitière apporte environ 35 des 41,8 points. Le D90 pèse à lui seul 24,3 points, plus que la poudre de lait écrémé, le lactose, le WPC, les huiles et l’emballage réunis. L’énergie apporte l’essentiel du reste. Le mélange d’huiles, environ un quart du poids de la poudre, ajoute moins d’un demi-point.

Trois limites honnêtes à cet exemple :

• La part du D90 détermine tout. Une usine en voie humide qui déminéralise son propre lactosérum ne paie pas le prix de marché du D90 sur la totalité de son lactosérum. Si seulement la moitié de la part de 20 % du D90 suit le prix de marché, la contribution du D90 est divisée par deux, à environ 12,2 points, et le total tombe à environ +29,7 % (notre calcul).
• L’énergie est une approximation. Le séchage par atomisation fonctionne surtout au gaz ou à la vapeur, mais les ventilateurs, les pompes et les lignes de remplissage fonctionnent à l’électricité. Si seulement la moitié de la facture énergétique suit le gaz et que le reste est maintenu stable, l’énergie ajoute environ 2,9 points et le total est plus proche de +39 %.
• La couverture à terme retarde le choc. Les ingrédients laitiers peuvent être achetés sur des contrats d’un trimestre ou plus. Un fabricant qui a fixé tôt le prix de son lactosérum ne paie pas encore la variation spot de cette année, mais il la paiera quand ses contrats seront renouvelés.

Si vous voulez en faire un modèle à relancer chaque mois, voici comment construire un modèle should-cost de A à Z. Pour la même méthode appliquée à un produit où la matière grasse laitière domine, consultez notre décomposition de ce que coûte la fabrication d’une glace.

Du coût de production au prix en rayon

Une hausse de 42 % du coût de production ne signifie pas que le prix de vente doive augmenter de 42 %. Les hausses de coût se répercutent en valeur, pas en pourcentage.

Le constat de la CMA donne l’ordre de grandeur. Si l’on retient comme base de coût un quart à la moitié du chiffre d’affaires net, une hausse de 41,8 % de cette base représente environ 10 à 21 % du prix de vente, à condition d’être répercutée à l’identique en valeur (notre calcul). Considérez-le comme un plancher. La fourchette de la CMA ne couvre que les matières premières, la main-d’œuvre et l’emballage, alors qu’un coût de production complet comprend aussi l’énergie, les frais généraux et les amortissements, et représente donc une part un peu plus importante du chiffre d’affaires. Le chiffre exact dépend des coûts qu’un fournisseur prend en compte.

Pour le traduire en argent avec des chiffres ronds inventés : si une boîte de 800 g coûtait 5,00 € à fabriquer il y a un an, +41,8 % représente environ 2,09 € de plus par boîte. Si le fabricant vendait cette boîte 12,00 €, ces 2,09 € représentent 17,4 % de son prix, pas 41,8 %.

La CMA a aussi constaté que les ingrédients bruts de certains produits premium coûtent plus cher que ceux des produits standard, mais que l’écart entre produits standard et produits premier prix est bien plus faible. Pour les acheteurs du commerce de détail, cela compte : une préparation premier prix ou sous marque de distributeur, comme les produits à marque propre et premier prix lancés au Royaume-Uni en 2024, a des coûts d’ingrédients proches de ceux d’une préparation standard de marque, avec une couche de coûts de marque bien plus mince par-dessus. Son prix devrait donc suivre de plus près les marchés des intrants, dans les deux sens. Les choix de recette font toujours bouger la base de coût : Kendal a indiqué à la CMA que sa marque moins chère Bonya utilise de la poudre de lait écrémé et de la matière grasse laitière anhydre là où Kendamil utilise du lait entier frais, et qu’elle contient des teneurs plus faibles en DHA et en ARA.

Les leviers : ce qui change votre exposition

1. Filière lactosérum : D90 acheté ou déminéralisation en interne. C’est le plus gros levier cette année. Une usine qui achète de la poudre de D90 supporte toute la variation du marché. Une usine qui transforme sur site du lactosérum liquide ou concentré supporte le prix du lactosérum plus son propre coût de transformation, une exposition différente et souvent plus stable.

2. Équilibre protéique : poudre de lait écrémé, lactosérum et WPC. Le règlement fixe la teneur totale en protéines, pas leur source. Les trois ont augmenté cette année, mais le D90 plus vite que la poudre de lait écrémé et beaucoup plus vite que le WPC80 : le mix compte donc.

3. Glucides : lactose issu du lactosérum ou lactose ajouté. Le D90 apporte son propre lactose. Le lactose ajouté a progressé de 40,9 %, un tiers de la variation du D90 : une recette qui tire davantage de ses glucides du lactose ajouté et moins du lactosérum déminéralisé était donc moins exposée cette année.

4. Le mélange d’huiles. À environ 6 % du coût, le mélange n’est pas là où se joue l’argent, et toute modification doit continuer de respecter les règles sur les acides gras.

5. Format d’emballage. À environ 15 % du coût, l’emballage est le plus gros coût non laitier qu’un acheteur peut modifier par le cahier des charges. Une boîte métallique, un bag-in-box et un sachet souple ont des coûts au kilo très différents. Le poids de la boîte, la conception du couvercle et le choix de la cuillère doseuse comptent tous.

6. L’achat d’énergie. L’énergie a ajouté près de 6 points dans notre exemple. Une usine qui a fixé à l’avance une partie de son gaz ne paie pas la hausse complète de 115 % sur tout son volume. Si vous achetez des préparations finies, demandez quelle part du gaz des 12 prochains mois est déjà fixée.

Ce qu’il faut demander à votre fournisseur

Pour un acheteur de marques de distributeur ou une marque qui s’approvisionne auprès d’un façonnier, la question utile n’est pas « les produits laitiers ont-ils augmenté ? » mais « quels produits laitiers, pour quelle part du coût, achetés quand ? ». Avant d’accepter ou de contester une variation de prix sur une préparation, obtenez :

• Les parts de coût du fournisseur pour le D90, la poudre de lait écrémé, le lactose, le WPC, les huiles, le prémix, l’emballage et l’énergie, en %.
• Si le lactosérum arrive sous forme de poudre de D90 ou s’il est déminéralisé sur site.
• Le mois de référence de chaque variation de prix, et la part achetée à terme.
• Les coûts que le fournisseur considère comme répercutés, et ce en valeur par boîte plutôt qu’en pourcentage.

Multipliez ensuite chaque part par sa variation de prix, additionnez les résultats, et convertissez le total en valeur par boîte. Un fournisseur qui demande une hausse en pourcentage du prix de vente proche de la hausse en pourcentage du coût de production demande plus que ce que les intrants justifient.

Prochaines étapes

Choisissez votre référence de préparation au plus gros volume et remplissez le tableau des parts ci-dessus avec votre propre recette, votre filière de fabrication et vos prix contractuels.

Vesper suit aussi les données commerciales sur les préparations pour nourrissons pour le produit fini, si vous voulez voir où les volumes se déplacent.

Pour garder le calcul à jour, les modèles de coût Vesper vous permettent de relier chaque ingrédient de votre recette à une série de prix Vesper, d’ajouter des coûts de fabrication et d’exploitation comme la main-d’œuvre, les frais généraux et la logistique, et de voir quels intrants ont fait évoluer votre coût unitaire depuis la dernière négociation.