Mead Johnson China Business Group è un’azienda di origine americana in prima linea nella produzione di latte per l’infanzia sia nella Cina continentale sia a Hong Kong e Taiwan, nota per i suoi prodotti di punta, Enfinitas ed Enfamil. Oggi parliamo con Robert Hazenberg, procurement director direct materials, nel loro ufficio di Nimega, nei Paesi Bassi. Robert ha alle spalle un percorso notevole, lungo più di vent’anni. In questo periodo ha anche svolto un incarico quinquennale, vivendo a Singapore dal 2012 al 2017. In quel ruolo era responsabile dell’approvvigionamento di un’ampia gamma di prodotti lattiero-caseari, come latte intero, latte scremato, WPC e lattosio. Racconta con entusiasmo: “Vesper mi permette di valutare senza fatica gli indici di prezzo globali, e questo ci garantisce le condizioni più vantaggiose nei contratti con i fornitori, riducendo i rischi potenziali dei prossimi due o tre anni.”
La sequenza che funziona
Robert prosegue spiegando che consulta Vesper ogni settimana per restare aggiornato sugli sviluppi di mercato. È fondamentale per condurre revisioni finanziarie periodiche, ridurre i rischi e rispettare il budget. Spiega che all’inizio di ogni anno c’è spesso uno scarto tra i prezzi di mercato europei e quelli dell’Oceania sul latte intero. Osservando i livelli di prezzo correnti, Robert nota che i prezzi europei tendono a scendere in modo simile a quelli dell’Oceania. “Possiamo usare questi dati per prevedere quale tipo di ingrediente conviene usare e in quale sede, considerando il nostro consumo importante di latte intero in Europa.” Per raggiungere i loro indicatori chiave di performance (KPI), Robert e il suo team si affidano a una sequenza di cinque funzioni della piattaforma Vesper:
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Pagina Outlook La pagina Outlook contiene previsioni su prezzi, produzione e scorte fino a 3 mesi in avanti. Insieme al quadro dei driver di mercato, che spiega se il mercato mostra una tendenza rialzista o ribassista e per quali ragioni, è la prima funzione di Vesper che Robert guarda. “È la cosa più interessante da guardare per una scansione rapida del mercato, e mi spinge ad approfondire,” comincia Robert. “Voglio capire meglio i driver di prezzo diretti e indiretti e avere una comprensione più profonda dei rischi potenziali nel terzo e nel quarto trimestre. Questa informazione mi aiuta a valutare se serve proporre opzioni di copertura interne.”
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Indici di prezzo Il secondo passo di Robert consiste nel confrontare i vari indici di prezzo. Sottolinea quanto sia importante questo confronto, perché i loro contratti fanno riferimento diretto a quegli indici. Poiché Mead Johnson non conduce trattative estese con i fornitori, diventa cruciale decidere strategicamente quale indice inserire nei contratti dei 2 o 3 anni successivi. “Quando scriviamo i contratti valutiamo se scegliere l’indice GDT, l’EEX, oppure riferirci a indici come AON o Sweet Whey Europe quando si tratta di lattosio.” Il team di Robert confronta materie prime diverse su indici diversi. “A volte questa analisi porta letture preziose, che portano a cambiare fornitore e anche a passare a prodotti equivalenti. Per esempio, in Europa la decisione di cambiare fornitore è nata da trattative basate su un indice americano, perché ritenevamo che avrebbe dato maggiore stabilità e minor rischio.”
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Produzione di latte I dati sulla produzione di latte, calcolati con cura da Vesper, danno ai responsabili acquisti un vantaggio notevole. Permettono di identificare la durata del picco di lattazione e di valutarne l’eventuale impatto sui prezzi del latte. Per esempio, i volumi mensili di produzione della Nuova Zelanda indicano che ci stiamo avvicinando alla bassa stagione, e quindi meno latte in arrivo e più pressione sui prezzi. Secondo Robert, “il 90% dei fondamentali di mercato è coperto dalla produzione di latte e dalle scorte finali della Cina.”
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Scorte finali Secondo Robert, analizzare le scorte finali di latte scremato in polvere e latte intero in polvere della Cina è un fattore decisivo per capire il sentiment di mercato, se ribassista o rialzista. “Vista la dimensione enorme del mercato cinese, l’impatto può essere fortissimo.” Il grafico di domanda e offerta di Vesper offre informazioni preziose, tra cui le scorte finali. La Cina ha risposto ai prezzi bassi del latte scremato in polvere aumentando le importazioni, e questo ha portato le scorte oltre le 60.000 tonnellate.
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Vesper Highlights L’ultimo passo di Robert consiste nell’aprire la pagina delle analisi di mercato di Vesper, che presenta le informazioni più aggiornate sulle tendenze di mercato locali e globali. Sono letture curate dai nostri analisti interni. “Per motivi di tempo non abbiamo il lusso di leggere romanzi, quindi la funzione Highlights di Vesper è preziosissima.” Offre una sintesi essenziale del mercato e permette di decidere in modo informato ed efficiente, sia nel breve sia nel lungo periodo. Come dice Robert: “Vesper ci aiuta a decidere più in fretta, perché è più facile motivare le nostre decisioni con la ricerca e sviluppo o con l’amministrazione.”
Un’opinione senza pregiudizi
Oltre ad appoggiarsi ai dati di Vesper, Mead Johnson conduce ricerche proprie e si fa guidare dal proprio broker nell’esecuzione delle coperture. Poiché Vesper non compra né vende, Robert ritiene che i suoi dati siano una buona rappresentazione indipendente del mercato. “Non dico che tutti i consulenti siano di parte, ma tendono a scrivere report da una prospettiva orientata alla vendita e spesso parlano di prezzi del latte ‘cattivi’ quando per noi quei prezzi sono favorevoli.” I dati indipendenti di Vesper pesano parecchio, e contribuiscono per un terzo al processo decisionale di Mead Johnson. Robert ne sottolinea l’importanza, dicendo che per il suo reparto è fondamentale restare realisti. “Veniamo valutati sullo scarto tra il prezzo messo a budget e il prezzo effettivo. Non possiamo permetterci di decidere solo sulla base di consigli umani o di sensazioni.”
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