Mead Johnson China Business Group es una empresa de origen estadounidense que ocupa una posición puntera en la producción de fórmula infantil, tanto en China continental como en Hong Kong y Taiwán, conocida por sus productos emblemáticos, Enfinitas y Enfamil. Hoy hablamos con Robert Hazenberg, Procurement Director Direct Materials, en su oficina de Nimega, en los Países Bajos. Robert acumula una trayectoria de más de dos décadas. Durante ese tiempo asumió además una asignación de cinco años y vivió en Singapur entre 2012 y 2017. En ese puesto se encargaba del abastecimiento de una amplia gama de productos lácteos, como leche entera, leche desnatada, concentrados de proteínas del suero lácteo (WPC) y lactosa. Nos cuenta con entusiasmo: «Vesper me permite evaluar sin esfuerzo los índices de precios globales, lo que nos garantiza las condiciones más ventajosas en nuestros contratos con proveedores y mitiga posibles riesgos para los próximos dos o tres años».
La secuencia del éxito, al descubierto
Robert continúa explicando que consulta Vesper cada semana para estar al día de la evolución del mercado. Esto resulta clave para realizar revisiones financieras periódicas, minimizar riesgos y ajustarse al presupuesto. Explica que, al comienzo de cada año, suele haber una diferencia entre los precios de mercado europeos y los de Oceanía en el caso de la leche entera. Al observar los niveles de precios vigentes, Robert aprecia que los precios de Europa tienden a caer de forma parecida a los de Oceanía. «Podemos usar estos datos para prever qué tipo de ingredientes conviene utilizar en cada ubicación, teniendo en cuenta nuestro elevado consumo de leche entera en Europa». Para alcanzar sus indicadores clave de rendimiento (KPI), Robert y su equipo se apoyan en una secuencia de cinco funciones de la plataforma Vesper:
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Página Outlook La página Outlook incluye previsiones de precios, producción y existencias con hasta tres meses de antelación. Junto con el resumen de impulsores del mercado, que indica si el mercado muestra una tendencia alcista o bajista y explica los motivos que hay detrás, es la primera función de Vesper que consulta Robert. «Es lo más interesante para hacerse una idea rápida del mercado, y condiciona mi comportamiento a la hora de investigar más a fondo», comienza Robert. «Me interesa entender mejor los factores directos e indirectos que impulsan los precios y comprender a fondo los posibles riesgos del tercer y el cuarto trimestre. Esta información me ayuda a valorar si conviene proponer opciones de cobertura internas».
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Índices de precios El segundo paso de Robert consiste en comparar distintos índices de precios. Subraya la importancia de esa comparación, ya que sus contratos remiten directamente a esos índices. Dado que Mead Johnson no mantiene negociaciones extensas con sus proveedores, para ellos resulta clave decidir de forma estratégica qué índice incluir en los contratos de los próximos dos o tres años. «Al elaborar los contratos, valoramos si optar por el índice GDT, por el EEX, o remitirnos a índices como AON o Sweet Whey Europe en el caso de la lactosa». El equipo de Robert compara distintas materias primas en varios índices. «Este análisis a veces aporta información muy valiosa y lleva a cambiar de proveedor, además de pasar a productos equivalentes. Por ejemplo, en Europa la decisión de cambiar de proveedor se basó en negociaciones referenciadas a un índice estadounidense, porque creíamos que aportaría mayor estabilidad y reduciría el riesgo».
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Producción de leche Las cifras de producción de leche que Vesper calcula con rigor ofrecen a los responsables de compras una ventaja considerable. Permiten identificar la duración del período de máxima producción y evaluar su posible impacto en los precios de la leche. Por ejemplo, los volúmenes mensuales de producción de leche de Nueva Zelanda indican que nos acercamos a la temporada baja, es decir, menos entradas de leche y más presión sobre los precios. Según Robert, «el 90 % de los fundamentos del mercado se explica por la producción de leche y por las existencias finales de China».
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Existencias finales Según Robert, analizar las existencias finales de leche desnatada en polvo y de leche entera en polvo en China es un factor decisivo para determinar el sentimiento del mercado, ya se incline hacia lo bajista o hacia lo alcista. «Dado el enorme tamaño del mercado chino, ese impacto puede ser inmenso». El gráfico de oferta y demanda de Vesper aporta información valiosa, incluidas las existencias finales. China respondió a los bajos precios de la leche desnatada en polvo aumentando sus importaciones, lo que llevó los niveles de existencias por encima de las 60.000 MT.
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Vesper Highlights El último paso de Robert consiste en acceder a la página de análisis de mercado de Vesper, que recoge la información más actualizada sobre las tendencias del mercado local y global. Estos análisis los elaboran nuestros analistas de mercado internos. «Por falta de tiempo, no tenemos el lujo de leer novelas largas, así que la función Vesper Highlights resulta muy valiosa». Ofrece una visión concisa del mercado que les permite tomar decisiones fundamentadas con eficacia, tanto a corto como a largo plazo. Como dice Robert: «Vesper nos ayuda a decidir más rápido, porque es más fácil justificar nuestras decisiones ante los departamentos de I+D o de Finanzas».
Una opinión imparcial
Además de apoyarse en los datos de Vesper, Mead Johnson realiza su propia investigación y recurre a su bróker para la ejecución de las coberturas. Como Vesper no compra ni vende, Robert considera que sus datos son una buena representación independiente del mercado. «No digo que todos los consultores sean parciales, pero tienden a redactar sus informes desde una óptica comercial y a hablar de precios de la leche “malos” cuando, para nosotros, esos precios resultan favorables». Los datos independientes de Vesper tienen un peso considerable: aportan un tercio del proceso de toma de decisiones de Mead Johnson. Robert subraya su importancia y señala que, para su departamento, mantener un enfoque realista es fundamental. «Se nos evalúa por la diferencia entre el precio presupuestado y el precio real. No podemos permitirnos tomar decisiones basadas únicamente en el consejo de una persona o en la intuición».
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