La demande de carton plat a progressé en mai dans toutes les régions suivies par EMGE, un renversement pour un marché qui peinait globalement depuis le début de l’année. La demande d’Europe de l’Ouest a augmenté de 3 % contre une moyenne de moins 5 % depuis le début de l’année, avec des taux d’utilisation autour de 85 % et des prix orientés à la hausse. Le revirement est frappant pour une région restée nettement en retard sur l’année précédente toute la saison.
L’Amérique du Nord, où s’est tenu l’essentiel de la Coupe du monde de football de cette année, a vu la demande croître de 4 % et la production grimper plus vite encore, alors même que les deux indicateurs étaient stables à négatifs depuis le début de l’année. EMGE avance une explication possible sans trancher : des commandes pourraient avoir été passées en mai pour du carton plat en fibres vierges avant les hausses de prix entrées en vigueur en juillet, même si ce calendrier apparaîtrait plus naturellement dans les données de juin que dans celles de mai. Savoir si la Coupe du monde elle-même a déplacé la demande, ou si les distributeurs l’ont simplement surestimée avant de se retirer le mois suivant, est une question à laquelle les données ne peuvent pas encore répondre, dit EMGE.
La croissance la plus nette est venue de Chine. La demande de la « Big Asia » grimpe depuis un moment, mais mai a vraiment marqué les esprits, portée par des hausses de production en Chine après que Shandong Chenming a redémarré plus d’un million de tonnes annuelles de capacité en mars. Une partie de cette demande apparente pourrait encore se trouver dans les entrepôts d’usine plutôt que chez les acheteurs finaux, le modèle d’EMGE ne pouvant suivre les mouvements de stocks au mois le mois, mais la hausse des prix dans la région suggère que de vraies commandes suivent l’offre ajoutée.
Le carton pour ondulé a raconté une histoire plus étroite. La demande mondiale a progressé de près de 2 % en mai, l’Europe de l’Ouest étant la seule région en recul alors même que ses prix du kraftliner continuaient de monter, une combinaison inhabituelle de volume en baisse et de prix en hausse qu’EMGE dit ne pas encore expliquer. L’Amérique du Nord est repassée en croissance avant de nouvelles hausses de prix en juin, et la Big Asia a poursuivi son expansion régulière, absorbant une partie de la capacité nouvellement ajoutée dans la région sans grand changement des taux d’utilisation.
