Dans le neuvième épisode du Strong Source Commodity Podcast, nous avons eu le privilège de recevoir Willem Zimmerman, Vice President of Global Cocoa Trading and Sourcing chez Barry Callebaut, le plus grand producteur de chocolat au monde. Fort de plus de 20 ans dans le secteur du négoce de matières premières, Willem a apporté un regard inestimable, alors même que le marché du cacao fait face à des défis sans précédent.
Un parcours de la Côte d’Ivoire à la Suisse
Martijn a ouvert l’épisode par une introduction chaleureuse, revenant sur les années passées aux côtés de Willem chez Cargill. « Tout le monde aime bien Willem », a noté Martijn, soulignant ce mélange rare de sympathie et de brillance intellectuelle que Willem apporte. Dès le départ, il était clair que le parcours de Willem dans le secteur des matières premières n’avait rien d’ordinaire.
Willem a commencé par raconter ses débuts dans le secteur, d’abord sur les marchés du café avant de passer au cacao. « Ils m’ont envoyé en Côte d’Ivoire et m’ont dit de revenir quand j’aurais compris la chaîne de valeur », se souvient Willem. Cette expérience de terrain a posé les bases d’une carrière qui allait le conduire au sommet de l’industrie mondiale du cacao.
Les défis du négoce physique
À mesure que la conversation s’est portée sur les détails du négoce, Willem a dit préférer le négoce physique aux seuls contrats à terme. « J’aime la partie physique du métier », a-t-il dit. « Elle vous donne plus d’occasions de négocier, parce que la complexité augmente de façon exponentielle à mesure que l’on avance dans la chaîne de valeur. » Le lien profond de Willem avec les aspects tangibles du négoce transparaît et éclaire pourquoi il réussit si bien à gérer à la fois des actifs physiques et des positions complexes sur contrats à terme.
Naviguer dans un marché en mutation
En évoquant l’état actuel du marché du cacao, Willem n’a pas mâché ses mots. « Le cacao a été trop bon marché pendant trop longtemps », a-t-il expliqué, pointant les effets de long terme des prix bas sur l’investissement et la durabilité dans des pays producteurs clés comme la Côte d’Ivoire et le Ghana. L’arrivée du règlement européen sur la déforestation (EUDR) n’a fait qu’ajouter à la complexité, et il devient de plus en plus difficile pour les entreprises de s’approvisionner en cacao de façon responsable.
Willem a également abordé les dynamiques du marché à terme, en particulier la notion de « carry », qui joue un rôle déterminant dans le négoce du cacao. « Le prix de vos fèves sur le mois spot, plus votre coût de carry pour les stocker et les financer jusqu’à la période suivante, définit votre prix », a-t-il expliqué. Cette plongée dans la structure de marché a donné aux auditeurs une compréhension plus claire de la façon dont les prix du cacao se forment et des facteurs qui les influencent.
La montée des fonds spéculatifs systématiques
La discussion a naturellement mené à l’impact des fonds spéculatifs sur les marchés de matières premières. Revenant sur l’évolution des fonds spéculatifs, Martijn a relevé le passage de stratégies guidées par les fondamentaux à des stratégies fondées sur de grands flux de capitaux et sur le trading systématique. Willem a acquiescé, reconnaissant l’arme à double tranchant que représentent les fonds spéculatifs : « Ils apportent de la liquidité au marché, mais ils peuvent aussi le fausser pas mal. »
Ce basculement a obligé des traders comme Willem à adapter leurs stratégies et à se concentrer davantage sur le timing et sur la compréhension des points d’entrée techniques de ces fonds. C’est un équilibre délicat entre réagir aux mouvements de marché et s’en tenir à un plan de trading mûrement réfléchi.
Diriger en temps de turbulences
L’un des enseignements les plus précieux partagés par Willem portait sur son approche du leadership, en particulier dans les périodes difficiles. Il a insisté sur l’importance de créer une « burning platform » pour motiver les équipes et déclencher l’action. « Il faut s’assurer que les gens voient ce qu’ils n’avaient pas vu avant et qu’ils agissent en conséquence », a-t-il dit.
Le style de leadership de Willem s’enracine clairement dans sa profonde expérience et sa compréhension des marchés, mais aussi dans sa capacité à nourrir une forte dynamique d’équipe. « Ma joie vient aujourd’hui de voir mon équipe réussir », a-t-il confié, soulignant le passage de la performance individuelle à la réussite collective qui vient avec l’expérience.
Pourquoi rejoindre le secteur des matières premières ?
Alors que l’épisode touchait à sa fin, Willem a avancé des raisons convaincantes pour lesquelles de jeunes professionnels devraient envisager une carrière dans les matières premières. « C’est super varié », a-t-il dit. « On a une bonne vision de la façon dont le monde fonctionne, en particulier dans les pays moins développés, et on est constamment mis au défi par des gens incroyablement intelligents et ambitieux. »
La passion de Willem pour le secteur a été évidente tout au long de la conversation, et ses mots de la fin ont rappelé avec force le rôle vital que jouent les matières premières dans l’économie mondiale.
Écoutez l’épisode complet pour approfondir les défis actuels du marché du cacao et apprendre de la vaste expérience de Willem dans le négoce mondial de matières premières :
Qu’est-ce que le podcast Strong Source ?
Notre mission avec le podcast Strong Source est d’éduquer et d’informer, en créant une communauté où des experts et des invités de toute l’industrie des matières premières peuvent partager leur regard singulier. Martijn Bron, ancien trader de cacao, et Alexander Sterk, ancien trader de produits laitiers et fondateur de Vesper, partagent une passion profonde pour ce secteur, et c’est de là qu’est né ce projet : « Nous partagerons nos expériences personnelles, les leçons précieuses apprises en chemin, et nous vous donnerons un aperçu de ce qui vous attend dans nos prochains épisodes. » Ce podcast est porté par Vesper, la plateforme de référence sur les matières premières (www.vespertool.com).
