En el noveno episodio del Strong Source Commodity Podcast tuvimos el placer de hablar con Willem Zimmerman, Vice President of Global Cocoa Trading and Sourcing en Barry Callebaut, el mayor fabricante de chocolate del mundo. Con más de 20 años en el sector del trading de materias primas, Willem aportó una perspectiva valiosísima, justo cuando el mercado del cacao afronta desafíos sin precedentes.
Un camino de Costa de Marfil a Suiza
Martijn abrió el episodio con una introducción sentida, recordando los años que trabajó junto a Willem en Cargill. «Willem le cae bien a todo el mundo», señaló Martijn, subrayando la rara mezcla de simpatía y brillantez intelectual que Willem aporta. Desde el principio quedó claro que la trayectoria de Willem en la industria de las materias primas ha sido cualquier cosa menos corriente.
Willem empezó contando cómo llegó al sector: comenzó en los mercados del café antes de pasar al cacao. «Me enviaron a Costa de Marfil y me dijeron que volviera cuando entendiera la cadena de valor», recordó Willem. Esa experiencia de campo sentó las bases de una carrera que lo llevaría a lo más alto del sector mundial del cacao.
Los retos del trading físico
Cuando la conversación pasó a los detalles del trading, Willem explicó que prefiere el trading físico a los futuros puros. «Me gusta la parte física del negocio», dijo. «Da más oportunidades de operar, porque la complejidad crece exponencialmente a medida que se avanza por la cadena de valor». La conexión profunda de Willem con los aspectos tangibles del trading se nota, y explica por qué ha tenido tanto éxito gestionando tanto activos físicos como posiciones de futuros complejas.
Navegar un mercado en transformación
Al hablar del estado actual del mercado del cacao, Willem no se anduvo con rodeos. «El cacao ha estado demasiado barato durante demasiado tiempo», explicó, señalando los efectos a largo plazo de los precios bajos sobre la inversión y la sostenibilidad en países productores clave como Costa de Marfil y Ghana. La entrada en vigor del Reglamento de la UE sobre deforestación (EUDR) no ha hecho más que añadir complejidad, y hace cada vez más difícil que las empresas se abastezcan de cacao de forma responsable.
Willem también se detuvo en la dinámica del mercado de futuros, en particular en el concepto de «carry», que desempeña un papel crucial en el trading de cacao. «El precio de sus granos en el mes spot, más su costo de carry para almacenarlos y financiarlos hasta el periodo siguiente, define su precio», explicó. Esta inmersión en la estructura del mercado dio a los oyentes una comprensión más clara de cómo se forman los precios del cacao y de qué factores influyen en ellos.
El auge de los fondos de cobertura sistemáticos
La conversación llevó de forma natural al impacto de los fondos de cobertura en los mercados de materias primas. Al repasar la evolución de los fondos de cobertura, Martijn señaló el paso de estrategias guiadas por los fundamentales a otras basadas en grandes flujos de dinero y en el trading sistemático. Willem coincidió y reconoció que los fondos de cobertura son un arma de doble filo: «Aportan liquidez al mercado, pero también pueden distorsionarlo bastante».
Ese cambio ha exigido a traders como Willem adaptar sus estrategias y fijarse más en el timing y en entender los puntos técnicos de entrada de estos fondos. Es un equilibrio delicado entre reaccionar a los movimientos del mercado y mantenerse fiel a un plan de trading bien pensado.
Liderar en tiempos turbulentos
Una de las ideas más valiosas que compartió Willem fue su forma de entender el liderazgo, sobre todo en los momentos difíciles. Subrayó la importancia de crear una «burning platform» para motivar a los equipos e impulsar la acción. «Hay que asegurarse de que la gente vea lo que no había visto antes y de que actúe en consecuencia», dijo.
El estilo de liderazgo de Willem se apoya claramente en su gran experiencia y en su conocimiento de los mercados, pero también en su capacidad para construir una dinámica de equipo sólida. «Mi alegría ahora viene de ver triunfar a mi equipo», contó, subrayando el paso del rendimiento individual al éxito colectivo que llega con la experiencia.
¿Por qué entrar en la industria de las materias primas?
Cuando el episodio llegaba a su fin, Willem ofreció razones de peso por las que los jóvenes profesionales deberían plantearse una carrera en materias primas. «Es superdiverso», dijo. «Te haces una buena idea de cómo funciona el mundo, sobre todo en los países menos desarrollados, y te desafían constantemente personas increíblemente inteligentes y ambiciosas».
La pasión de Willem por el sector se notó durante toda la conversación, y sus palabras finales fueron un recordatorio contundente del papel esencial que juegan las materias primas en la economía mundial.
Escuche el episodio completo para profundizar en los retos actuales del mercado del cacao y aprender de la amplia experiencia de Willem en el trading global de materias primas:
¿Qué es el podcast Strong Source?
Nuestra misión con el podcast Strong Source es formar e informar, creando una comunidad en la que expertos e invitados de toda la industria de las materias primas puedan compartir su mirada propia. A Martijn Bron, ex trader de cacao, y a Alexander Sterk, ex trader de lácteos y fundador de Vesper, les une una pasión profunda por este sector, y de ahí nació este proyecto: «Vamos a compartir nuestras experiencias personales, las lecciones valiosas que hemos aprendido por el camino, y a darle un anticipo de lo que le espera en los próximos episodios». Este podcast está impulsado por Vesper, la plataforma líder en materias primas (www.vespertool.com).
