In de negende aflevering van de Strong Source Commodity Podcast mochten we Willem Zimmerman ontvangen, Vice President of Global Cocoa Trading and Sourcing bij Barry Callebaut, de grootste producent van chocolade ter wereld. Met meer dan 20 jaar in de grondstoffenhandel bracht Willem een onmisbaar perspectief mee, juist nu de markt voor cacao voor ongekende uitdagingen staat.
Een reis van Ivoorkust naar Zwitserland
Martijn opende de aflevering met een warme introductie en blikte terug op de jaren waarin hij samen met Willem bij Cargill werkte. “Iedereen mag Willem graag,” merkte Martijn op, en hij benadrukte de zeldzame combinatie van innemendheid en intellectuele scherpte die Willem meebrengt. Vanaf het begin was duidelijk dat de weg van Willem in de grondstofsector allesbehalve gewoon is geweest.
Willem begon met het verhaal van zijn eerste stappen in de sector, die hij zette op de koffiemarkten voordat hij overstapte naar cacao. “Ze stuurden me naar Ivoorkust en zeiden dat ik pas terug moest komen als ik de waardeketen begreep,” herinnerde Willem zich. Die praktijkervaring legde de basis voor een loopbaan waarin hij zou doorgroeien tot de top van de wereldwijde cacaosector.
De uitdagingen van fysieke handel
Toen het gesprek op de specifieke kanten van het handelen kwam, vertelde Willem over zijn voorkeur voor fysieke handel boven pure futures. “Ik hou van het fysieke deel van dit vak,” zei hij. “Het geeft je meer kansen om te handelen, want de complexiteit neemt exponentieel toe naarmate je verder door de waardeketen gaat.” De diepe verbondenheid van Willem met de tastbare kant van het handelen is goed voelbaar en verklaart waarom hij zo succesvol is in het beheren van zowel fysieke posities als complexe futuresposities.
Een markt in beweging
Over de actuele stand van de cacaomarkt was Willem er duidelijk over. “Cacao is te lang te goedkoop geweest,” legde hij uit, en hij wees op de langetermijngevolgen van lage prijzen voor investeringen en duurzaamheid in belangrijke productielanden als Ivoorkust en Ghana. De invoering van de EU-ontbossingsverordening (EUDR) maakt het er niet eenvoudiger op en maakt het voor bedrijven steeds lastiger om cacao verantwoord in te kopen.
Willem ging ook in op de dynamiek van de futuresmarkt, en in het bijzonder op het begrip “carry”, dat een cruciale rol speelt in de cacaohandel. “De prijs van je bonen in de spotmaand, plus je carry-kosten om ze op te slaan en te financieren tot de volgende periode, bepaalt je prijs,” legde hij uit. Deze verdieping in de marktstructuur gaf luisteraars een helderder beeld van hoe cacaoprijzen tot stand komen en welke factoren daarop van invloed zijn.
De opmars van systematische hedgefondsen
Het gesprek kwam als vanzelf op de invloed van hedgefondsen op de grondstofmarkten. Terugkijkend op de ontwikkeling van hedgefondsen wees Martijn op de verschuiving van fundamenteel gedreven strategieën naar strategieën die op grote geldstromen en systematische handel berusten. Willem beaamde dat en erkende het tweesnijdend zwaard dat hedgefondsen vormen: “Ze brengen liquiditeit naar de markt, maar ze kunnen die ook behoorlijk verstoren.”
Door die verschuiving moeten handelaren als Willem hun strategie aanpassen en meer letten op timing en op de technische instapmomenten van die fondsen. Het is een broos evenwicht tussen reageren op marktbewegingen en vasthouden aan een doordacht handelsplan.
Leidinggeven in turbulente tijden
Een van de waardevolste inzichten die Willem deelde, ging over zijn benadering van leiderschap, juist in moeilijke tijden. Hij benadrukte het belang van een “burning platform” om teams te motiveren en tot actie te brengen. “Je moet ervoor zorgen dat mensen zien wat ze eerder niet zagen en dat ze daarnaar handelen,” zei hij.
De leiderschapsstijl van Willem is duidelijk geworteld in zijn ruime ervaring en zijn begrip van de markten, maar ook in zijn vermogen om een sterke teamdynamiek te creëren. “Mijn plezier komt nu voort uit het zien slagen van mijn team,” vertelde hij, waarmee hij de verschuiving van individuele prestatie naar teamsucces onderstreepte die met ervaring meekomt.
Waarom kiezen voor de grondstofsector?
Tegen het einde van de aflevering noemde Willem overtuigende redenen waarom jonge professionals een loopbaan in grondstoffen zouden moeten overwegen. “Het is enorm divers,” zei hij. “Je krijgt een goed beeld van hoe de wereld werkt, zeker in minder ontwikkelde landen, en je wordt voortdurend uitgedaagd door ongelofelijk slimme en ambitieuze mensen.”
De passie van Willem voor de sector was het hele gesprek door voelbaar, en zijn slotwoorden waren een krachtige herinnering aan de essentiële rol die grondstoffen in de wereldeconomie spelen.
Luister de volledige aflevering voor meer inzicht in de uitdagingen waar de cacaomarkt nu voor staat en om te leren van de uitgebreide ervaring van Willem in de wereldwijde grondstoffenhandel:
Wat is de Strong Source Podcast?
Onze missie met de Strong Source-podcast is informeren en kennis delen, door een community te creëren waarin experts en gasten uit de hele grondstofsector hun eigen perspectief kunnen delen. Martijn Bron, oud-cacaohandelaar, en Alexander Sterk, oud-zuivelhandelaar en oprichter van Vesper, delen een diepe passie voor deze sector, en die inspireerde hen om dit avontuur te beginnen: “We delen onze persoonlijke ervaringen, de waardevolle lessen die we onderweg hebben geleerd, en geven je een voorproefje van wat je in onze volgende afleveringen kunt verwachten.” Deze podcast wordt mogelijk gemaakt door Vesper, het toonaangevende grondstofplatform (www.vespertool.com).
