Dans cet épisode éclairant du Strong Source Podcast, animé par Martijn Bron et Alexander Sterk, nous échangeons avec Willem Uijen, Chief Procurement Officer chez Unilever. Willem partage son regard précieux sur les défis et les stratégies de la gestion des matières premières à l’échelle mondiale, et aborde des sujets clés comme la durabilité, la sécurité d’approvisionnement et la gestion de la volatilité des marchés. Rejoignez-nous pour une conversation passionnante avec l’un des grands dirigeants du secteur de la grande consommation.
Vous êtes chez Unilever depuis plus de 25 ans, où vous avez occupé différents postes dans la supply chain. Qu’est-ce qui vous a conduit à votre poste actuel aux achats ?
J’ai passé l’essentiel de ma carrière dans la supply chain d’Unilever, sur des marchés d’Amérique latine et d’Asie, dont le Mexique et l’Inde. Il y a environ deux ans, je suis passé aux achats, et c’est un parcours passionnant. La gestion de la supply chain est profondément imbriquée avec les achats, en particulier dans des catégories comme l’entretien de la maison, où l’exposition aux matières premières joue un rôle critique pour faire tourner les usines et soutenir l’innovation produit. J’ai toujours apprécié l’interaction étroite entre la supply chain et les achats, et ce mouvement a donc semblé une progression naturelle.
En tant que Chief Procurement Officer d’Unilever, vous supervisez un très large éventail de matières premières. Pouvez-vous nous dire comment votre équipe gère des matériaux aussi divers, des emballages aux ingrédients alimentaires bruts ?
Chez Unilever, nous gérons une dépense achats d’environ 40 milliards de dollars par an, dont plus de la moitié est directement liée à des matières premières comme l’énergie, les matériaux d’emballage, l’huile de palme et les produits laitiers. Notre équipe achats est organisée en business groups comme la beauté et le bien-être, la nutrition et l’entretien de la maison, chacun avec son propre CPO. En revanche, pour les matières premières qui traversent plusieurs business groups, comme l’huile de palme ou la logistique, nous les gérons à l’échelle mondiale pour garantir cohérence et efficacité.
Nous nous concentrons sur deux priorités clés : sécuriser l’approvisionnement et apporter de la stabilité des prix. Il est essentiel pour nous de stabiliser les prix afin que l’entreprise puisse investir dans ses marques et offrir une valeur constante à ses consommateurs.
Ces dernières années ont été marquées par une volatilité extrême sur les marchés de matières premières. Comment Unilever navigue-t-il dans cette volatilité
La volatilité est assurément un défi, mais nous avons développé des stratégies pour la gérer. Nous utilisons un système que nous appelons l’« horizon de prix », qui nous permet de couvrir la période nécessaire pour apporter de la stabilité à notre activité. Au-delà, notre équipe Commodity Risk Management (CRM) cherche des occasions de sécuriser une stabilité de prix à long terme. Chaque semaine, nous passons en revue les principales matières premières auxquelles nous sommes exposés et nous évaluons l’adéquation de nos stratégies aux conditions de marché.
L’essentiel est d’équilibrer le besoin de court terme de protéger le P&L tout en saisissant les occasions d’obtenir de meilleurs prix plus loin dans le temps.
La durabilité est un enjeu majeur pour Unilever. Comment votre équipe achats contribue-t-elle aux objectifs de durabilité de l’entreprise ?
La durabilité est au cœur de ce que nous faisons, en particulier aux achats. Par exemple, la réduction des émissions de gaz à effet de serre dépend largement des matériaux que nous achetons, puisque plus de 70 % des émissions de notre chaîne de valeur proviennent d’activités liées aux achats. Nous travaillons à garantir l’absence de déforestation dans nos chaînes d’approvisionnement pour des matières premières clés comme l’huile de palme et le cacao, en utilisant des technologies comme la géolocalisation pour suivre et tracer les matières premières. Cela nous aide à garantir que les produits que nous sourçons sont zéro déforestation.
La durabilité nourrit aussi notre agenda d’innovation, puisque nous travaillons avec nos fournisseurs à développer des produits et des emballages plus durables. Nous avons par exemple collaboré avec des partenaires sur de nouveaux matériaux d’emballage et des ingrédients alternatifs qui réduisent notre empreinte environnementale.
En matière de tendances sur les matières premières, comment voyez-vous le secteur évoluer, en particulier avec les préoccupations croissantes autour de la durabilité et de la transparence ?
Le secteur va indéniablement vers plus de transparence, d’autant que les consommateurs et les gouvernements exigent davantage de responsabilité dans les chaînes d’approvisionnement. Chez Unilever, nous nous préparons depuis dix ans à des réglementations comme le règlement européen sur la déforestation (EUDR), en renforçant nos pratiques de sourcing. La technologie y a joué un grand rôle, en nous permettant de surveiller les matières premières et de les tracer jusqu’à leur origine.
Côté volatilité, je crois que nous continuerons de voir des fluctuations des prix des matières premières, et que les entreprises capables de bien les gérer auront un avantage concurrentiel. Pour les équipes achats, cela signifie investir dans des capacités comme la gestion des risques et la planification stratégique de long terme.
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Qu’est-ce que le podcast Strong Source ?
Notre mission avec le podcast Strong Source est d’éduquer et d’informer, en créant une communauté où des experts et des invités de toute l’industrie des matières premières peuvent partager leur regard singulier. Martijn Bron, ancien trader de cacao, et Alexander Sterk, ancien trader de produits laitiers et fondateur de Vesper, partagent une passion profonde pour ce secteur, et c’est de là qu’est né ce projet : « Nous partagerons nos expériences personnelles, les leçons précieuses apprises en chemin, et nous vous donnerons un aperçu de ce qui vous attend dans nos prochains épisodes. » Ce podcast est porté par Vesper, la plateforme de référence sur les matières premières (www.vespertool.com).
