En este episodio revelador del Strong Source Podcast, presentado por Martijn Bron y Alexander Sterk, hablamos con Willem Uijen, Chief Procurement Officer de Unilever. Willem ofrece una mirada valiosa sobre los retos y las estrategias de gestionar materias primas globales, y aborda temas clave como la sostenibilidad, la seguridad de suministro y el manejo de la volatilidad del mercado. Acompáñenos en una conversación estimulante con uno de los grandes líderes del sector de consumo masivo (FMCG).
Lleva más de 25 años en Unilever y ha ocupado distintos puestos en la gestión de la cadena de suministro. ¿Qué le llevó a su puesto actual en compras?
He pasado la mayor parte de mi carrera en la cadena de suministro de Unilever, trabajando en mercados de América Latina y Asia, entre ellos México e India. Hace unos dos años pasé a compras y ha sido un recorrido apasionante. La gestión de la cadena de suministro está profundamente integrada con las compras, sobre todo en categorías como el cuidado del hogar, donde la exposición a materias primas tiene un papel crítico para mantener las fábricas en marcha y sostener la innovación de producto. Siempre he disfrutado de la interacción estrecha entre la cadena de suministro y las compras, así que este paso me resultó una progresión natural.
Como Chief Procurement Officer de Unilever, supervisa una enorme variedad de materias primas. ¿Puede contarnos cómo gestiona su equipo materiales tan diversos, desde los envases hasta los ingredientes alimentarios en bruto?
En Unilever gestionamos un gasto de compras de unos 40.000 millones de dólares al año, y más de la mitad está vinculada directamente a materias primas como la energía, los materiales de envase, el aceite de palma y los lácteos. Nuestro equipo de compras está organizado en grupos de negocio como belleza y bienestar, nutrición y cuidado del hogar, cada uno con su propio CPO. Sin embargo, las materias primas que atraviesan varios grupos de negocio, como el aceite de palma o la logística, las gestionamos de forma global para garantizar coherencia y eficiencia.
Nos centramos en dos prioridades clave: asegurar el suministro y aportar estabilidad de precios. Para nosotros es esencial estabilizar los precios para que el negocio pueda invertir en nuestras marcas y ofrecer un valor constante a nuestros consumidores.
Los últimos años han estado marcados por una volatilidad extrema en los mercados de materias primas. Cómo navega Unilever esa volatilidad
La volatilidad es sin duda un reto, pero hemos desarrollado estrategias para gestionarla. Usamos un sistema que llamamos «pricing horizon», que nos permite cubrir el periodo necesario para dar estabilidad a nuestro negocio. Más allá de eso, nuestro equipo de Commodity Risk Management (CRM) busca oportunidades de asegurar estabilidad de precios a largo plazo. Cada semana revisamos las principales materias primas a las que estamos expuestos y evaluamos cómo encajan nuestras estrategias con las condiciones de mercado.
La clave está en equilibrar la necesidad a corto plazo de proteger el P&L y, al mismo tiempo, aprovechar las oportunidades de mejores precios más adelante.
La sostenibilidad es un foco enorme para Unilever. ¿Cómo contribuye su equipo de compras a alcanzar los objetivos de sostenibilidad de la compañía?
La sostenibilidad está en el centro de lo que hacemos, especialmente en compras. Por ejemplo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero depende en gran medida de los materiales que compramos: más del 70 % de las emisiones de nuestra cadena de valor proceden de actividades relacionadas con las compras. Hemos trabajado para garantizar que no haya deforestación en nuestras cadenas de suministro de materias primas clave como el aceite de palma y el cacao, usando tecnología como la geolocalización para rastrear y trazar las materias primas. Eso nos ayuda a asegurar que los productos que compramos están libres de deforestación.
La sostenibilidad también impulsa nuestra agenda de innovación, ya que trabajamos con proveedores para desarrollar productos y envases más sostenibles. Por ejemplo, hemos colaborado con socios en nuevos materiales de envase e ingredientes alternativos que reducen nuestra huella ambiental.
En cuanto a las tendencias de materias primas, ¿cómo ve la evolución del sector, sobre todo con la preocupación creciente por la sostenibilidad y la transparencia?
El sector se mueve sin duda hacia una mayor transparencia, en particular a medida que consumidores y gobiernos exigen más rendición de cuentas en las cadenas de suministro. En Unilever llevamos la última década preparándonos para normativas como el Reglamento de la Unión Europea sobre deforestación (EUDR), reforzando nuestras prácticas de abastecimiento. La tecnología ha tenido un papel importante en ello, al permitirnos monitorear y trazar las materias primas hasta su origen.
En cuanto a la volatilidad, creo que seguiremos viendo fluctuaciones en los precios de las materias primas, y las empresas que sepan gestionarlo bien tendrán una ventaja competitiva. Para los equipos de compras, eso significa invertir en capacidades como la gestión de riesgos y la planificación estratégica a largo plazo.
¿Quiere escuchar el episodio completo? Vaya aquí a su aplicación de podcasts favorita:
¿Qué es el podcast Strong Source?
Nuestra misión con el podcast Strong Source es formar e informar, creando una comunidad en la que expertos e invitados de toda la industria de las materias primas puedan compartir su mirada propia. A Martijn Bron, ex trader de cacao, y a Alexander Sterk, ex trader de lácteos y fundador de Vesper, les une una pasión profunda por este sector, y de ahí nació este proyecto: «Vamos a compartir nuestras experiencias personales, las lecciones valiosas que hemos aprendido por el camino, y a darle un anticipo de lo que le espera en los próximos episodios». Este podcast está impulsado por Vesper, la plataforma líder en materias primas (www.vespertool.com).
