Sei dei maggiori mercati indiani delle spezie hanno passato la seconda metà di luglio a girare attorno allo stesso dato strutturale: le scorte della stagione passata sono esigue, il raccolto di quest’anno è ancora lontano mesi e ogni mercato reagisce a quella scarsità a modo suo.
Il cumino è il caso più chiaro. La semina di quest’anno è risultata quasi il 7,3% sotto la norma, e le scorte di riporto in entrata di stagione sono stimate ad appena 5,5 lakh sacchi, quasi il 58% in meno rispetto a un anno prima. I danni alle colture nelle origini concorrenti, Giordania, Turchia e Siria, hanno tenuto alti i prezzi mondiali del cumino anche con la Cina, di norma grande acquirente, rimasta a bordo campo finché il transito attraverso lo Stretto di Hormuz resta disturbato. Il cumino ordinario di Delhi ha chiuso la quindicina più sostenuto, e gli operatori dicono che la prova vera sarà cosa succede al prezzo quando la domanda cinese tornerà su un mercato che non ha quasi più nulla in riserva.
Il coriandolo racconta una storia simile con una variante: tra l’80% e l’85% del raccolto di Gujarat e Rajasthan ha già raggiunto il mercato, e chi tiene ancora prodotto può permettersi di aspettare un prezzo migliore. Un breve episodio di presa di profitto a metà quindicina ha fatto scendere bruscamente il mercato dei futures, ma i prezzi spot sono tornati al punto di partenza nel giro di 48 ore, non appena la tensione di fondo si è riaffermata.
La curcuma ha firmato il movimento singolo più drammatico della quindicina: un massimo storico a Erode il 20 luglio, seguito da una restituzione costante, durata più giorni, che a fine mese aveva cancellato quasi tutto il rialzo. La correzione non era un segnale di offerta: le scorte vecchie nelle principali cinture produttive sono ad appena 5 lakh sacchi contro un consumo annuo superiore a 1,4 crore sacchi. Era semplicemente il mercato che scopriva quanto il commercio fisico fosse davvero disposto a pagare per un prezzo record, per poi assestarsi più in basso.
Il peperoncino rosso ha passato dieci sedute consecutive fermo su un unico livello di prezzo a Delhi, un braccio di ferro insolitamente lungo, prima di rompere al rialzo negli ultimi due giorni della quindicina, con la produzione nazionale ancora tra il 25% e il 30% sotto la norma. C’è un altro sviluppo che gli esportatori devono tenere d’occhio: gli Stati Uniti hanno imposto nuovi dazi antidumping e compensativi sull’oleoresina di paprica indiana, una voce di export da circa 54,6 milioni di dollari l’anno, mentre i volumi complessivi di export di peperoncino calavano del 35% su base annua nei primi mesi della stagione.
Il pepe nero è sembrato piatto per gran parte della quindicina, tenuto a freno dai volumi importati dallo Sri Lanka che coprivano la domanda marginale mentre gli agricoltori del Kerala restavano seduti sulle proprie scorte. Quella calma si è rotta a fine periodo: il raccolto del Vietnam, che di norma fornisce quasi un terzo della produzione mondiale di pepe, quest’anno è stimato in sole 150.000 tonnellate circa contro le 250.000-300.000 abituali, e i prezzi sono saliti con forza quando quel deficit mondiale ha iniziato a pesare più dell’eccedenza srilankese.
Il cardamomo si è spaccato nettamente in due. All’asta di Kochi il cardamomo piccolo ha visto salire insieme arrivi e prezzi, un segnale di domanda genuino e non un artefatto da volumi sottili, mentre il cardamomo grande si è rafforzato per un motivo del tutto diverso: le inondazioni in Assam, uno dei due soli stati produttori, in vista di un nuovo raccolto ancora lontano circa un mese.
Fattori scatenanti diversi, stessa condizione di fondo: su cumino, coriandolo, curcuma, peperoncino, pepe e cardamomo siamo davanti a una filiera con pochissimo cuscinetto prima del prossimo raccolto.
