Die US-Bestände an käfigfrei gehaltenen Legehennen erreichten im August im Schnitt 150,7 Millionen Tiere, nach 150,2 Millionen im Juli, laut Daten von USDA-AMS ein Allzeithoch und gut 10 % über dem Vorjahr. Die Zahl, auf die es ankommt, liegt eine Ebene tiefer: Das Wachstum hat sich inzwischen so weit verlangsamt, dass es hinter dem gesamten Bestand an Legehennen für Konsumeier zurückbleibt. LEAP Market Analytics liest daraus, dass das käfigfreie Segment seinen Höhepunkt als Anteil an der Branchenproduktion wohl knapp unterhalb der 50-%-Marke erreicht hat, sofern es nicht zu einer weiteren Änderung der Vorgaben einzelner Bundesstaaten oder des Bundes oder zu einem Sinneswandel bei Lebensmittelunternehmen und Verbrauchern kommt.
LEAP spricht nicht bloß von einem Gleichgewicht, sondern bezeichnet die Kategorie als eher gesättigt; das Segment dürfte in den kommenden Jahren gegenüber dem Rest der Branche etwas schrumpfen müssen. Die Ökonomie erklärt, warum. Einzelne käfigfreie Märkte steuern in diesem Jahr darauf zu, bei den Großhandels-Spotpreisen um mindestens 0,25 USD je Dutzend hinter der konventionellen Seite zurückzubleiben, und dieser Abschlag ist schwer zu tragen, wenn die Inputkosten eines käfigfreien Betriebs typischerweise mindestens 20 % über denen eines konventionellen Betriebs vergleichbarer Größe und Lage liegen. Die Lagerbestände an käfigfreien Eiern erreichten zu Beginn dieser Woche 462.000 Kartons zu 30 Dutzend, den höchsten Stand seit April und 60 % über dem Vorjahr.
Die Exporte erleben ihr bestes Jahr seit 2021
Der Lichtblick ist das Exportgeschäft. Die Juli-Lieferungen von Konsumeiern beliefen sich auf knapp 320 Millionen Schaleneiäquivalente, 51 % mehr als im gleichen Monat des Vorjahres und die größte Monatssumme seit Mai 2023. Damit stieg das Volumen von Januar bis Juli auf über 1,78 Milliarden, ein Plus von 29 % gegenüber dem Tempo von 2025, und LEAP projiziert 3,41 Milliarden für das Gesamtjahr, ein Plus von 40 %.
Einordnung bleibt dennoch angebracht. In jedem Jahr von 2010 bis einschließlich 2021 lagen die Jahresexporte bei mindestens 3,50 Milliarden, die diesjährige Erholung bleibt also unter einer Marke, die früher Routine war. Kanada kürzte seine Importe von US-Eiern deutlich, nachdem es seinen eigenen Sektor für Konsumeier ausgebaut hatte, in dem die Produktion im vergangenen Jahr um 9,2 % zulegte. In den ersten sieben Monaten kam das Land dennoch auf einen Anteil von 22,5 % und blieb das wichtigste Zielland. Die Exporte in die meisten anderen Länder laufen deutlich über dem Vorjahr, und das ist es, was den Unterschied ausgleicht.
LEAP erwartet, dass die Exporte in diesem Quartal mindestens 4,0 % der inländischen Konsumeierproduktion aufnehmen, mit einem ähnlichen Wert speziell für Schaleneier. Den größten Teil der vergangenen viereinhalb Jahre lag dieser Wert unter 3,0 %, die Verschiebung ist für die inländische Markträumung also relevant, ohne entscheidend zu sein. Die inländische Pro-Kopf-Verfügbarkeit von Schaleneiern stieg im ersten Halbjahr um 2,0 %, und LEAP rechnet für die zweite Jahreshälfte mit Zuwächsen von mindestens 4,0 %, was zeigt, wie viel des Angebotswachstums die Exporterholung tatsächlich aufnimmt.
