Los censos de ponedoras libres de jaula en Estados Unidos alcanzaron un promedio de 150,7 millones en agosto, frente a 150,2 millones en julio, un máximo histórico y algo más de un 10 % por encima del año pasado, según datos de USDA-AMS. La cifra que importa es la que hay detrás: el crecimiento se ha frenado ya lo suficiente como para quedarse por detrás del censo total de aves de puesta de huevo de consumo. LEAP Market Analytics lo interpreta como una señal de que el segmento libre de jaula probablemente ha tocado techo algo por debajo de la marca del 50 % como porcentaje de la producción del sector, salvo que llegue otro cambio de política estatal o federal o un cambio de actitud entre las empresas alimentarias y los consumidores.
LEAP lo plantea de forma más tajante que un simple equilibrio: califica la categoría de más cercana a la saturación y espera que pueda tener que contraerse algo en los próximos años en relación con el resto del sector. La economía lo explica. Algunos mercados de huevo libre de jaula van camino de rendir por debajo del mercado convencional en al menos 0,25 $ por docena este año en el precio spot mayorista, y ese descuento es difícil de sostener cuando los costos de los insumos de una explotación libre de jaula suelen ser al menos un 20 % más altos que los de una convencional de tamaño y ubicación similares. Las existencias de huevo libre de jaula alcanzaron 462.000 cajas de 30 docenas al comienzo de esta semana, el nivel más alto desde abril y un 60 % por encima de hace un año.
Las exportaciones viven su mejor año desde 2021
El programa exportador es el hilo más luminoso. Los embarques de huevo de consumo de julio llegaron a casi 320 millones en equivalente de huevo con cáscara, un 51 % más que el mismo mes del año pasado y el mayor total mensual desde mayo de 2023. Eso elevó el volumen de enero a julio por encima de 1.780 millones, un incremento del 29 % sobre el ritmo de 2025, y LEAP proyecta 3.410 millones para el conjunto del año, un 40 % más.
Conviene mantener la perspectiva. Todos los años desde 2010 hasta 2021 registraron exportaciones anuales de al menos 3.500 millones, así que la recuperación de este año sigue por debajo de un listón que antes era rutinario. Canadá ha recortado sustancialmente sus importaciones de huevo estadounidense tras ampliar su propio sector de huevo de consumo, donde la producción subió un 9,2 % el año pasado, y aun así se llevó una cuota del 22,5 % y siguió siendo el primer destino en los siete primeros meses. Las exportaciones a la mayoría de los demás países van muy por delante del año pasado, y eso es lo que ha compensado la diferencia.
LEAP espera que las exportaciones absorban al menos un 4,0 % de la producción nacional de huevo de consumo este trimestre, con una cifra similar para los huevos con cáscara en concreto. Durante la mayor parte de los últimos cuatro años y medio esa medida se situó por debajo del 3,0 %, así que el cambio importa para la colocación en el mercado interno sin llegar a ser decisivo. La disponibilidad interna per cápita de huevo con cáscara subió un 2,0 % en el primer semestre del año, y LEAP espera aumentos de al menos el 4,0 % en el segundo, lo que da la medida de cuánto del crecimiento de la oferta está absorbiendo realmente la recuperación exportadora.
