Als oprichter van het Vesper-platform heeft Alexander zich altijd gericht op meer transparantie en efficiëntie in de zuivelsector. Met de lancering van de Vesper Marketplace, een digitaal handelsplatform dat geverifieerde kopers, verkopers en handelaren in zuivel met elkaar verbindt, deelt hij de visie achter dit nieuwe product, legt hij uit waarom de timing klopt en bespreekt hij hoe digitale handel de toekomst van de zuivelsector gaat bepalen.
1. Waar kwam het idee voor de Vesper Marketplace vandaan?
Er zat een duidelijk gat in de markt. Er bestonden al andere marketplaces, maar de meeste waren op veilingen gebaseerd of hadden één verkoper, en gaven dus maar het marktbeeld van één bedrijf weer. Wij geloofden dat we iets fundamenteel anders konden maken: een echte, anonieme marketplace met meerdere partijen die de bredere zuivelmarkt weerspiegelt.
We merkten ook dat kopers en verkopers steeds gefrustreerder raakten door de extreme volatiliteit en het gebrek aan transparantie. Omdat Vesper altijd een informatieleverancier is geweest, wisten we dat de best mogelijke informatie bestaat uit werkelijk verhandelde marktprijzen. Met de marketplace kunnen we die in realtime leveren, niet alleen voor de spotmarkt maar ook vooruitkijkend tot een jaar vooruit.
2. Waarom nu een marketplace lanceren, en niet eerder of later?
Een marketplace werkt alleen met voldoende liquiditeit. We moesten eerst een kritische massa aan vertrouwde klanten opbouwen voordat we succesvol konden lanceren. Na jaren bouwen aan het Vesper-platform, aan de Vesper Price Index en aan vertrouwen bij grote en kleine marktpartijen bereikten we eindelijk het punt waarop de timing klopte.
Strategisch ging dit er ook om dieper in de workflow van onze klanten te komen. Onze tools werden al gebruikt voor informatie en marktinformatie. Door daar een marketplace aan toe te voegen, kunnen klanten binnen hetzelfde ecosysteem direct handelen op die informatie, waardoor Vesper nog relevanter en onmisbaarder wordt.
3. Wat overtuigde je ervan dat de markt klaar was voor dit product?
Het idee groeide uit zes jaar gesprekken met marktpartijen. Gebrek aan transparantie is altijd een pijnpunt geweest, en daarom lanceerden we de Vesper Price Index in de eerste plaats. In de loop van de tijd maakten het vertrouwen dat we bij klanten opbouwden, ons netwerk en onze technische expertise duidelijk dat we een schaalbare, veilige marketplace konden leveren.
Als voormalig handelaar weet ik zelf hoe inefficiënt het is om tientallen mensen te bellen voor prijzen. Uiteindelijk overtuigde de combinatie van vraag uit de sector, vertrouwen van klanten en technische gereedheid ons dat de timing klopte.
4. Waarom zijn jullie begonnen met boter en mageremelkpoeder? En hoe bepalen jullie welke grondstoffen er als volgende bij komen?
We zijn met zuivel begonnen omdat daar ons sterkste netwerk zit, het is waar Vesper is begonnen en waar we al een grote klantenkring hadden. We kozen specifiek voor boter en mageremelkpoeder omdat het gestandaardiseerde grondstoffen zijn. Marketplaces werken het beste met producten die uniform zijn en breed verhandeld worden, niet met sterk op maat gemaakte producten met nauwe specificaties.
Klein beginnen was ook een bewuste keuze. Door ons te richten op een handvol kernproducten in Europa (waar boter veel wordt verhandeld), konden we het model bewijzen, liquiditeit opbouwen en van daaruit uitbreiden. Kazen zijn er sindsdien om dezelfde reden bij gekomen: ze zijn gestandaardiseerd en breed verhandeld.
Verder kijkend is onze aanpak pragmatisch. We voegen alleen grondstoffen toe die zich lenen voor een marketplace: gestandaardiseerd, breed verhandeld en met forse transparantieproblemen.
5. Waar zie je de Vesper Marketplace over 3 jaar, alleen zuivel of ook in andere categorieën?
De visie reikt verder dan zuivel, maar we zijn voorzichtig. Elke uitbreiding moet gaan naar markten die sterk ondoorzichtig zijn en zich lenen voor gestandaardiseerde grondstoffen. De eerste stap is succes op lange termijn in zuivel bewijzen. Daarna zien we kansen in andere sectoren waar transparantie en efficiëntie ontbreken, en waar we met het Vesper-platform al voet aan de grond hebben.
6. Wat is je visie op hoe zuivelhandel er in 2030 uit zou moeten zien?
Wij geloven dat in 2030 een aanzienlijk deel van de zuivelhandel digitaal zal zijn. Veel grote partijen hebben ons verteld dat ze verwachten dat een substantieel deel van hun volumes binnen 5–10 jaar online wordt afgehandeld.
Nu bedrijven te maken krijgen met stijgende eisen en beperkte middelen, worden digitale tools essentieel om inkoop efficiënter te maken. In 2030 zal een transparante, digitale marketplace een centrale pijler van de sector zijn, als aanvulling op de traditionele handelskanalen, niet als volledige vervanging ervan.
7. Hoe zorgen jullie dat Vesper echt onafhankelijk blijft bij het faciliteren van transacties tussen zulke grote marktpartijen?
Anders dan platforms die zowel exploitant als deelnemer zijn, handelen wij niet zelf, wat betekent dat we nooit concurreren met gebruikers en nooit profiteren van prijsschommelingen.
Onze technologie is gebouwd om neutraal te blijven. Kopers en verkopers kiezen zelf op welke biedingen of aanbiedingen ze ingaan; wij leveren simpelweg het platform dat hen verbindt. Elk bod, elke aanbieding en elke deal op de Marketplace van Vesper is bindend, niet indicatief, zodat prijzen echte transacties weerspiegelen en valse signalen worden voorkomen.
Onze rol is de infrastructuur leveren en eerlijke spelregels handhaven, net als een beurs. Op het moment dat wij het speelveld laten hellen, verliezen we het vertrouwen dat het systeem doet werken. Onafhankelijkheid is niet alleen goede ethiek, het is de basis van ons verdienmodel.
8. Hoe meten jullie het succes van de marketplace?
Ik denk dat transactievolume de belangrijkste indicator is, omdat werkelijke transacties het bewijs zijn dat de markt op een bepaald prijsniveau functioneert. Maar het is niet de enige maatstaf. We kijken ook naar het aantal noteringen, biedingen, aanbiedingen en onderhandelingen. Zelfs als een deal niet wordt gesloten, laten die signalen het marktsentiment zien, of spreads krap of ruim zijn, waar kopers en verkopers waarde zien en hoe competitief de markt is. Die informatie is enorm waardevol voor deelnemers en laat ons zien hoe goed de marketplace zijn rol vervult.
9. Kun je een praktijkvoorbeeld geven waarin de marketplace duidelijke voordelen opleverde voor een koper of leverancier?
Aan de verkoopkant vatte Geoffrey Paulus van Solarec het goed samen: “De marketplace centraliseert de biedingen van kopers; we verkopen nu aan een bredere groep kopers, waaronder partijen waar we al maanden niets van hadden gehoord.” In plaats van te leunen op dezelfde vertrouwde contacten kan zijn team nu één aanbieding plaatsen die direct meer dan 100 gekwalificeerde kopers bereikt. Die zichtbaarheid heeft Solarec geholpen het contact met oude klanten te herstellen, nieuwe relaties te ontdekken en de overstap te maken van wachten tot de telefoon gaat naar actief de hele markt bereiken.
Aan de koopkant vertelde Jean-Olivier Quentin, Chief Procurement Officer bij The Magnum Ice Cream Company, hoe de marketplace de prijsvorming versterkte: “We hoeven ons niet meer af te vragen: hebben we een betere prijs gemist? De Vesper Marketplace maakt daar een einde aan. Mijn inkopers bereiken onze leveranciersbasis met één klik, anoniem. Als ze een deal sluiten, weten ze dat ze de markt grondig hebben getoetst.”
10. Wat overtuigde meer dan 100 eerste gebruikers om over te stappen van traditionele handelsmethoden naar de Marketplace?
Decennialang leunde de zuivelhandel op informatiesilo’s; kopers die rondbelden voor prijzen, verkopers die niet wisten welke vraag ze misliepen. Dat model werkt niet meer in snel bewegende markten.
Wat deze bedrijven overtuigde was niet alleen de technologie, maar wat transparantie oplevert. Kopers zien de echte marktomstandigheden en nemen slimmere beslissingen. Verkopers bereiken hun volledige netwerk in één keer in plaats van achter elkaar aan te blijven bellen. Deals worden in minuten gesloten, niet in dagen.
We digitaliseren geen oude gewoonten; we halen de wrijving en de ondoorzichtigheid weg die deze sector hebben tegengehouden. Deze 100+ bedrijven lopen voorop in de verschuiving van “ik hoop dat ik een eerlijke deal krijg” naar “ik weet dat dit de markt is”. Dat vertrouwen verandert alles.
Wil je het operationele perspectief?
Hoor van Sebastiaan Laurenceau hoe de Marketplace in de praktijk werkt hier. Hij leidt de uitrol en deelt de echte uitdagingen om 100+ traditionele zuivelbedrijven digitaal te laten handelen; van hindernissen bij de onboarding tot het trainen van inkoopteams, liquiditeit opbouwen in een behoudende sector, en hoe een typische handelsdag er nu uitziet ten opzichte van het oude bellen van 40 leveranciers één voor één.
