Para los grandes minoristas, gestionar las cadenas de suministro de alimentos es un delicado ejercicio de equilibrio: exige vigilar de cerca los costos, responder a una expectativa creciente de transparencia sobre el origen de los productos y asegurarse de que sus redes sean resilientes.
A ello se suma que priorizar la sostenibilidad en toda la función de compras resulta obligado, en un contexto de leyes cambiantes y de exigencias del sector y de los consumidores en constante evolución. En el caso de los productos frescos, algunos ingredientes, como el cacao, requieren una atención especial porque su abastecimiento entraña mayores riesgos por factores como la deforestación o el cambio climático.
El sector del comercio minorista plantea numerosos retos y los supermercados están a menudo en el punto de mira por su huella de carbono, derivada de unas operaciones y unos productos que suelen implicar refrigeración intensiva en energía, envases y desperdicio alimentario. En respuesta, los principales minoristas actualizan de forma constante sus estrategias de abastecimiento y de compras para hacerlas más sostenibles y duraderas.
Analizamos cómo abordan algunos supermercados sus cadenas de suministro y sus operaciones: cómo utilizan los datos y la tecnología más reciente o cómo ponen en marcha colaboraciones para mantenerse por delante.
Co-op
Con más de 2.300 tiendas de alimentación, esta cadena británica es una de las mayores cooperativas de consumidores del mundo. Centra su estrategia de abastecimiento responsable en los ingredientes que presentan «los mayores riesgos de abastecimiento para nuestro negocio».
La empresa observa que muchos ingredientes comparten riesgos como la deforestación, el cambio climático y los derechos laborales, por lo que clasifica sus productos en consecuencia. Sus principales materias primas vinculadas a la deforestación son la carne de vacuno, el cacao, el café, el aceite de palma y la soja. Según Co-op, fue la primera cadena británica en comprar su cacao en condiciones Fairtrade.
Los productos lácteos son también una parte importante de su actividad, a través de su Dairy Group. La empresa afirma que más del 90 % del grupo, que suministra leche de todo el Reino Unido, participa en un «programa integral» diseñado para entender y apoyar la sostenibilidad ambiental de la cadena de suministro láctea.
Un enfoque holístico Un portavoz de Co-op explica a Vesper que los lácteos representan el 11 % de sus emisiones de alcance 3 (las emisiones indirectas de toda la cadena de valor). Co-op lleva tiempo recopilando datos de carbono junto a sus ganaderos, pero consideró que hacía falta un enfoque más holístico.
Junto con Soil Association Exchange, está construyendo un conjunto de datos de sostenibilidad que ayuda a los productores con la agricultura regenerativa y que mide el carbono, la salud del suelo, la biodiversidad, el agua y los factores sociales.
«El objetivo es crear una imagen completa y medible de la sostenibilidad que los ganaderos puedan seguir año tras año y que además les ayude en la rentabilidad de la explotación y en la resiliencia a largo plazo», añade el portavoz.
Aldi
El gigante alemán de la alimentación opera más de 13.000 tiendas en 18 países distintos y es conocido sobre todo por mantener los costos bajos y por su enfoque directo. Una pieza clave de su estrategia es comprar directamente a los proveedores y prescindir de intermediarios como mayoristas y distribuidores.
Lo hace para negociar precios más bajos, mantener el control sobre la calidad del producto y ofrecer productos de marca propia a precios competitivos. Aldi busca además reducir al mínimo los costos de transporte y otros costos recurriendo a proveedores cercanos a sus centros de distribución.
«Un único modelo de datos» La compañía utiliza «un único modelo de datos» para gestionar la eficiencia de su cadena de suministro. En 2024, Aldi anunció la puesta en marcha de una plataforma destinada a «mejorar sus operaciones logísticas centralizando el volumen de envíos global» y a reforzar la colaboración con los proveedores.
Aldi ha señalado su interés por aumentar la transparencia de costos y mejorar el control sobre el movimiento de mercancías a lo largo de la cadena de suministro. Su Managing Director for International Buying Asia, Fritz Walleczek, declaró entonces: «Confiamos en que la solución pueda gestionar las complejidades de nuestra cadena de suministro, empezando por la visibilidad de conjunto y la colaboración».
En 2025, el gigante minorista comunicó que los aguacates serían el último producto incorporado a su estrategia de abastecimiento responsable de productos frescos. La incorporación siguió a la de las bananas y las piñas, que ya formaban parte de su planteamiento.
Lidl
Este minorista internacional de descuento es conocido por su trabajo en abastecimiento sostenible: desde el objetivo de reducir la deforestación hasta la mejora de los estándares sociales y ambientales de sus cadenas de suministro o la compra de productos certificados. También publica una lista de sus proveedores de alimentos, que abarca distintas categorías, entre ellas las bananas, las fresas y el té de su propia marca.
La cadena se ha fijado objetivos para abastecerse de forma más sostenible de materias primas críticas como el aceite de palma, la soja, el cacao y el café. Como muchos minoristas, mantiene varias alianzas para optimizar su funcionamiento. Una de las más destacadas es la que tiene con la organización conservacionista WWF. Su colaboración busca mejorar la sostenibilidad de la cadena de valor.
Apoyo al producto británico Al anunciar la alianza, Christoph Pohl, Chief Purchasing Officer de Lidl International, declaró entonces: «Como uno de los mayores minoristas de alimentación, somos conscientes de nuestra responsabilidad y de nuestra influencia. Asumimos esa responsabilidad con el objetivo de hacer negocios dentro de los límites planetarios».
Al igual que Co-op, Lidl también se ha comprometido a apoyar a los productores británicos. En octubre de 2025, la compañía anunció que invertiría la cifra «histórica» de 30.000 millones de GBP en la industria alimentaria británica, con fruta y verdura y carne y aves de corral incluidas, como parte de un plan a cinco años.
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