En Strong Source – The Commodity Podcast llevamos tiempo explorando a fondo el mundo complejo y siempre cambiante de las materias primas. Impulsado por Vesper, el podcast reúne voces de todo el sector, desde traders veteranos y responsables de cadena de suministro hasta analistas, fundadores y líderes de opinión. Presentado por Martijn Bron, antiguo trader de cacao, y Alexander Sterk, antiguo trader de productos lácteos y fundador de Vesper, el podcast combina experiencia real con una mirada valiosa sobre la dinámica de los mercados.
Compartimos algo que nuestros oyentes nos preguntan una y otra vez: ¿qué libros recomiendan de verdad los mejores profesionales de las materias primas?
Por qué este artículo es de lectura obligada para quien trabaja en materias primas
Tanto si es trader de materias primas, analista, responsable de compras o director de cadena de suministro, este artículo es para usted. Encontrar libros de calidad sobre mercados de materias primas puede ser difícil. Muchos son:
- desfasados o poco relevantes en un panorama que cambia con rapidez;
- sin aplicación práctica, demasiado centrados en la teoría;
- escritos por autores que nunca han vivido la presión intensa de los ciclos de mercado.
Por eso Martijn y Alexander hacen a cada invitado del programa una pregunta clave:
«¿Qué libros han marcado de verdad su forma de pensar y su carrera?»
¿Y las respuestas? Cualquier cosa menos genéricas.
Estas recomendaciones vienen de invitados de primer nivel, con décadas de experiencia tanto en materias primas duras como blandas. Lo que hace tan reveladoras sus elecciones son los puntos en común entre sectores y funciones distintos, desde traders de café en Bolivia hasta responsables de mesas de trading de petróleo en Ginebra.
Aún más especial: los autores de dos de los libros recomendados (Javier Blas, coautor de The World for Sale, e Ivo Sarjanovic, coautor de Commodities as an Asset Class) fueron invitados del programa. En el episodio 14, Javier ofreció una visión poco habitual del proceso de escritura, de por qué el libro tenía que existir y de qué otros títulos moldearon su comprensión de los mercados de materias primas. En el episodio 2, Ivo aportó su perspectiva singular como antiguo trader senior de Cargill y actual profesor, y explicó cómo su libro busca dar claridad y credibilidad en un panorama a menudo nublado por la euforia financiera.
En conjunto, nuestros invitados comparten la idea de que el conocimiento real nace de una mezcla de experiencia vivida, aprendizaje entre pares y lecturas bien elegidas. Estos libros abarcan un espectro amplio: obras sobre materias primas y trading, finanzas, riesgo y mercados, historia económica, conciencia social y liderazgo moderno.
A continuación encontrará una lista seleccionada de 20 libros recomendados y muy valorados (sin orden cronológico ni de clasificación), con las razones de su importancia según los propios invitados.
1. The World for Sale – Javier Blas & Jack Farchy
Este clásico moderno lo mencionaron varios invitados de Strong Source como lectura obligada. El libro explora el mundo hermético y poderoso del trading de materias primas y perfila a los traders que dieron forma a la economía global desde la sombra. Tuvo un significado especial para David Behrends, socio director de Sucafina y una de las figuras más respetadas del comercio mundial del café. En el episodio 3, David lo llamó «una lectura increíble» y dijo que da al lector una idea clara de cómo funciona de verdad el trading de materias primas cuando hay tanto en juego.
Edwin van Stipdonk, director comercial de Interfood, un peso pesado mundial de los lácteos, también recomendó el libro en el episodio 12: «Me encanta». Valoró cómo capta a la vez la complejidad y el lado humano del comercio global.
Quizá lo más llamativo: uno de los propios autores, Javier Blas, fue nuestro invitado en el episodio 14. Javier, antes periodista de materias primas en el Financial Times y en Bloomberg, contó qué le motivó a escribirlo: «En cierto modo me molestaba que un sector tan importante como este no tuviera un libro». Ofreció una mirada desde dentro al proceso de escritura y subrayó: «No queríamos escribir solo un libro técnico… queríamos contar también el lado humano del trading».
Martijn Bron, que pasó 25 años operando cacao, cereales y oleaginosas en Cargill, también reflexionó sobre su experiencia con el libro. Al principio admitió que dudó en leerlo, quizá escéptico de que alguien de fuera pudiera captar los detalles de un mundo tan complejo. Cuando por fin lo hizo, le sorprendió lo absorbente que era. «Se lee como un thriller», dijo. «Claramente me equivoqué al posponerlo. Es un libro fantástico».
2. King of Oil – Daniel Ammann
King of Oil es una biografía trepidante de Marc Rich, un hombre que remodeló el panorama global de las materias primas y se convirtió en una de las figuras más controvertidas de la historia del trading. El libro, del periodista suizo Daniel Ammann, recorre el camino de Rich desde superviviente del Holocausto hasta fundador de Glencore, la mayor casa de trading de materias primas del mundo. Se adentra en el mundo turbio de las operaciones petroleras de alto riesgo, las maniobras políticas, la elusión de sanciones y los riesgos inmensos, legales y financieros, que Rich asumió para dominar el mercado global.
Edwin van Stipdonk, director comercial de Interfood e invitado en el episodio 12, recomendó el libro como una lectura destacada para quien quiera entender la mentalidad detrás de un espíritu emprendedor agresivo y dispuesto a romper las reglas. Con décadas de experiencia en el comercio lácteo, Edwin valoró la mirada cruda del libro sobre la ambición y el riesgo. Lo describió como «un libro fantástico para entender el trading… el espíritu emprendedor, el riesgo… quizá al límite, pero impresionante». Para quien se interese por las personalidades detrás de los mercados, esta biografía es a la vez provocadora e instructiva.
3. Merchants of Grain – Dan Morgan
Escrito por el periodista Dan Morgan, Merchants of Grain se considera un texto fundamental para quien se interese por el origen y la evolución del comercio agrícola moderno. El libro narra el ascenso de las cinco poderosas casas de trading de cereales (Cargill, Continental, Bunge, Louis Dreyfus y André) y cómo llegaron a dominar los flujos alimentarios globales a lo largo del siglo XX. Entre guerras, hambrunas y colapsos de mercado, estas firmas se convirtieron en gigantes invisibles que moldeaban en silencio cadenas de suministro, políticas y economías.
En el episodio 14, Javier Blas, periodista de materias primas y coautor de The World for Sale, lo calificó de «clásico» y de «imprescindible para entender cómo empresas como Cargill y Continental construyeron sus imperios». Aunque se publicó en los años ochenta, señaló que el libro «sigue siendo profundamente relevante» para quien trabaje en cereales, oleaginosas o logística alimentaria. Es especialmente valioso para entender los cimientos de las estructuras opacas y complejas que aún definen los mercados agrícolas. Para quien entra en materias primas agrícolas, este es el contexto histórico necesario.
4. The Prize: The Epic Quest for Oil, Money & Power – Daniel Yergin
Javier Blas destacó también The Prize como lectura obligada, sobre todo para quien se interese por la industria petrolera. Lo describió como «el texto de referencia para entender la historia y las relaciones de poder del mundo de la energía». Escrito por Daniel Yergin, ganador del Pulitzer, el libro recorre la historia global del petróleo, desde su descubrimiento temprano en Pensilvania hasta su papel en las guerras mundiales, el auge de la OPEP y la configuración de la geopolítica moderna. Es un relato amplio y documentado con minuciosidad que muestra cómo el petróleo ha influido en economías, imperios y conflictos, lo que lo convierte en lectura esencial para cualquiera en energía o materias primas.
5 & 6. Amber Waves of Grain y The Great Grain Robbery – James Trager / Don Paarlberg & Joseph C. Cooper
Estos dos libros menos conocidos también los recomendó Javier Blas por su exploración singular de un momento decisivo en la historia del comercio agrícola. Ambos títulos examinan el tristemente célebre acuerdo de cereales de 1972 entre Estados Unidos y la Unión Soviética, un episodio que dejó al descubierto las vulnerabilidades del sistema alimentario global y sacudió los mercados de todo el mundo. Amber Waves of Grain ofrece una lectura narrativa de los hechos y los cambios de política, mientras que The Great Grain Robbery, escrito por Joseph C. Cooper (uno de los economistas del USDA directamente implicados), aporta una mirada analítica desde dentro. Javier admiró cómo estos libros «capturaron un momento en el que los mercados de materias primas y la geopolítica chocaron de forma espectacular», y los llamó «sorprendentemente poco contados pero muy relevantes» para quien trabaje en materias primas agrícolas.
7. Commodities as an Asset Class – Ivo Sarjanovic & Alan Futerman
Este libro toca de cerca al podcast Strong Source, no solo porque Ivo Sarjanovic fue invitado en el episodio 2, sino porque representa ese conocimiento asentado en la experiencia que Martijn y Alexander valoran. Ivo, trader veterano de Cargill y hoy profesor en la Universidad de Ginebra, coescribió este libro para cuestionar los mitos que rodean a las materias primas, en particular la idea de que siempre son una buena cobertura frente a la inflación.
En el episodio 2, Martijn Bron cuenta cuánto le resonó este libro: «Confirmó mis ideas tantas veces… lo leí dos veces». También lo elogió como un libro «que no intenta vender nada, solo formación creíble y bien estructurada de alguien que lo ha vivido».
8. Uncommon Grounds – Mark Pendergrast
Tanto los amantes del café como los traders deberían sumergirse en Uncommon Grounds, según David Behrends, socio director de Sucafina, una de las principales casas de trading de café del mundo. En el episodio 3, David recomendó el libro como lectura esencial para quien quiera entender la evolución del comercio del café. Lo describió como «una gran lectura que recorre toda la historia del café: quiebras, fusiones, adquisiciones… Si a alguien le interesa el café, esto da una perspectiva increíble».
Escrito por el periodista Mark Pendergrast, Uncommon Grounds sigue el viaje del café desde los antiguos rituales etíopes hasta su ascenso como materia prima global. El libro entrelaza historia cultural, economía y política, y muestra cómo el café ha moldeado y ha sido moldeado por el colonialismo, el capitalismo y el marketing moderno. Para alguien como David, que vive este mercado a diario, no es solo informativo. Es personal.
9. Commodity Conversations (serie) – Jonathan Kingsman
Además de sus otras recomendaciones, David Behrends, socio director de Sucafina, destacó también la serie Commodity Conversations de Jonathan Kingsman en el episodio 3. Esta colección de entrevistas y reflexiones recoge las voces de veteranos del sector y ofrece al lector una mirada poco habitual y sin filtros a las personalidades, las dificultades y los momentos decisivos que definen una carrera en el trading.
David elogió la serie por su autenticidad y su cercanía, y explicó que aprecia «lo personales y cercanas que son las historias», y añadió: «Uno se asoma a la vida del trader de materias primas». Para quien entra en el sector, o quiere pensar sobre él, esta serie se siente más como una conversación con mentores que como un manual.
10. When Genius Failed: The Rise and Fall of Long-Term Capital Management – Roger Lowenstein
En el episodio 6, Ben Tacken, antes responsable global de trading en Noble Group y hoy activo en inversión y en proyectos de cadena de suministro, recomendó When Genius Failed como una lectura absorbente y que enseña humildad para quien trabaje en finanzas o materias primas. El libro cuenta la historia dramática de Long-Term Capital Management (LTCM), un fondo de cobertura fundado por élites de Wall Street y economistas premiados con el Nobel, que implosionó de forma espectacular a finales de los noventa.
Ben lo describió como «un gran libro sobre un fondo de cobertura donde todos eran genios, con premios Nobel, y que aun así fracasó». Señaló que la historia recuerda con fuerza los peligros del exceso de confianza, el apalancamiento y la fe ciega en los modelos. En mercados volátiles como las materias primas, donde el momento y el criterio lo son todo, la caída de LTCM es una advertencia. «Demuestra que hasta los más inteligentes pueden equivocarse», señaló, lo que lo convierte en lectura esencial para quien se tome en serio el riesgo.
11. The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable – Nassim Nicholas Taleb
También recomendado por Ben Tacken en el episodio 6, The Black Swan se destacó como lectura esencial para quien lidie con la incertidumbre, sobre todo en un mundo tan impredecible como el de las materias primas. En esta obra influyente, Taleb explora cómo sucesos raros e imprevistos, los llamados «cisnes negros», pueden tener efectos desproporcionados en los mercados, los sistemas y la sociedad. Su argumento central: subestimamos de forma sistemática la probabilidad y el impacto de lo improbable.
Ben elogió el libro: «Es un libro brillante… explica muy bien el riesgo: esas cosas que lo dejan a uno fuera de combate y que nunca se ven venir». Como antiguo responsable global de trading en Noble Group, Ben conectó a fondo con el mensaje de Taleb. Su reflexión enlaza con la realidad diaria de los profesionales de materias primas, donde los cisnes negros, desde malas cosechas y fenómenos meteorológicos extremos hasta choques geopolíticos e interrupciones del transporte marítimo, son parte del trabajo. Para Ben, el libro caló no solo por lo que dice del riesgo, sino porque cuestiona la ilusión de control e invita a la humildad al decidir.
12. One Up on Wall Street – Peter Lynch
Invitado estrella del episodio 13, Marc Perathoner, antes analista de materias primas en Bank of America Merrill Lynch que después pasó al trading de materias primas blandas, contó cómo One Up on Wall Street fue decisivo en su carrera. Describió el libro como «fantástico» y «mi primer contacto con los mercados», y lo señaló como la chispa que encendió su pasión por invertir.
El enfoque de Peter Lynch, que anima al lector a observar el mundo a su alrededor, detectar tendencias temprano e invertir en lo que entiende, resonó con fuerza en Marc. Como alguien que valora la mezcla de datos e instinto, Marc apreció cómo el libro descompone principios de inversión complejos en estrategias accesibles y aplicables. Su tono práctico y su mensaje motivador lo impulsaron no solo a explorar los mercados financieros, sino finalmente a dedicarse al trading a tiempo completo. Para Marc no fue solo una guía útil: fue un punto de inflexión.
13. Reminiscences of a Stock Operator – Edwin Lefèvre
Martijn Bron llama a este libro «la biblia del trading» en el episodio 1, y lo dice con reverencia. Al describirlo como «un libro increíble, divertido además… sobre especulación, embaucadores y psicología», Martijn lo recomienda a todo el que se interese por el trading. Lo que lo hace atemporal, dice, es cómo capta los retos emocionales y mentales de asumir riesgo. «No se trata de gráficos ni de fórmulas. Se trata de la psicología de ganar y de perder». Para Martijn fue uno de los primeros libros que le ayudó a entender que el trading depende tanto de la mentalidad como de la estructura del mercado.
Publicado por primera vez en 1923, Reminiscences of a Stock Operator es una biografía novelada del legendario trader Jesse Livermore, y narra su ascenso, su caída y su regreso en los caóticos primeros tiempos de Wall Street. Aunque tiene casi un siglo, sigue siendo un clásico de culto entre traders por su retrato crudo de la especulación, la disciplina, el ego y el miedo. Sus observaciones sobre el comportamiento del mercado, el efecto rebaño y el control emocional siguen resonando con fuerza: los mercados evolucionan, la naturaleza humana no.
14. What I Learned Losing a Million Dollars – Jim Paul & Brendan Moynihan
Martijn Bron cuenta también, en el episodio 1, una historia personal potente ligada a este libro. Recuerda que le pusieron un ejemplar en la mano durante una entrevista de trabajo con un posible trader. «No era un libro grande», dice, «pero cuando empecé a leerlo pensé: debería haberlo leído hace diez años». El libro le enseñó a separar el trading de su identidad personal y a procesar las pérdidas sin que se filtraran a su vida privada. Contó cómo, al principio de su carrera, un mal día de mercado le arruinó todo un viaje de fin de semana con su familia, un momento que le hizo ver que necesitaba equilibrio emocional. El libro le ayudó a conseguirlo. «Todo consiste en asegurarse de que el estrés del trading no le siga a casa».
Escrito por Jim Paul, antiguo trader de futuros que vivió un ascenso meteórico y una caída devastadora, What I Learned Losing a Million Dollars es una reflexión profundamente honesta sobre cómo el ego, la negación y una disciplina emocional pobre pueden destruir incluso a los participantes más talentosos. En lugar de ofrecer una fórmula para ganar, el libro se centra en cómo no perder, desmonta la psicología del fracaso y muestra al lector cómo protegerse de un riesgo autoinfligido. Es un libro que cala hondo entre traders con experiencia porque aborda el lado humano del oficio, la parte que los manuales suelen ignorar pero que al final define una carrera.
15. Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies – Jared Diamond
En el episodio 15, Willem Uijen, veterano directivo de cadenas de suministro globales y antes vicepresidente ejecutivo de Unilever, recomendó Guns, Germs, and Steel como lectura fundamental para quien busque entender las fuerzas profundas que dan forma al mundo. Explicó: «Me ayuda bastante a pensar… a entender cómo el mundo llegó a ser lo que es». Con décadas dirigiendo equipos multinacionales en varios continentes, Willem contó cómo la perspectiva macrohistórica del libro le ayudó a situar la complejidad del comercio global y de la planificación estratégica a largo plazo.
Escrito por el geógrafo e historiador Jared Diamond, Guns, Germs, and Steel explora por qué unas civilizaciones avanzaron más rápido que otras, no por inteligencia o cultura innatas, sino por ventajas ambientales, acceso a recursos y posición geográfica. El libro examina cómo la agricultura, la resistencia a las enfermedades y la innovación tecnológica moldearon el equilibrio del poder global. Para quienes dirigen en materias primas y cadenas de suministro, ofrece un marco convincente para entender la desigualdad estructural, la inercia histórica y el origen de los sistemas económicos globales, que siguen influyendo en el comercio actual.
16. Invisible Women: Data Bias in a World Designed for Men – Caroline Criado Perez
En el episodio 15, Willem Uijen, antes vicepresidente ejecutivo de Unilever y directivo respetado de cadenas de suministro globales, recomendó Invisible Women como una lectura transformadora sobre inclusión y sesgo sistémico. «Habla de cómo los datos siguen estando muy sesgados hacia los hombres», dijo. «Realmente le abre la mente». Para Willem, que ha dirigido equipos en Europa, Asia y África, el libro resonó con fuerza en el contexto del liderazgo y la decisión operativa. Lo conectó directamente con el mundo de las cadenas de suministro, y señaló cómo las brechas de datos y el sesgo inconsciente generan a menudo ineficiencias y puntos ciegos en el diseño de productos, las políticas y la organización del trabajo.
Escrito por la activista y autora Caroline Criado Perez, Invisible Women revela hasta qué punto el mundo, desde el urbanismo y la investigación médica hasta la cultura de trabajo y la política económica, está diseñado de forma inconsciente en torno a referencias masculinas. A partir de un enorme cuerpo de datos y estudios de caso, el libro expone cómo esa brecha de datos entre sexos refuerza la desigualdad y limita el progreso. Para quienes dirigen en sectores tradicionalmente masculinos como las materias primas, es una llamada urgente a revisar supuestos, adoptar un pensamiento inclusivo y usar los datos de forma más responsable.
17. Jack: Straight from the Gut – Jack Welch
También recomendado por Willem Uijen en el episodio 15, este libro de memorias directo sobre liderazgo del legendario CEO de General Electric Jack Welch dejó una huella duradera en la filosofía de gestión de Willem. «Admiro el estilo de liderazgo de Welch. Tuvo un impacto enorme en cómo dirijo a las personas», dijo en la entrevista. Para Willem, el énfasis de Welch en la claridad, el coraje y la cultura resonó con fuerza, sobre todo en el mundo operativo y a menudo complejo de las cadenas de suministro globales. Señaló que la filosofía de Welch sobre delegar poder y simplificar se convirtieron en principios rectores que llevó consigo toda su carrera internacional.
Jack: Straight from the Gut narra el camino de Welch desde unos inicios modestos hasta convertir GE en una de las empresas más valiosas y admiradas del mundo. Conocido por su comunicación directa, su foco implacable en el rendimiento y un estilo de gestión sin rodeos, Welch comparte tanto los triunfos como las decisiones duras que definieron su carrera. Para quienes dirigen en sectores rápidos y de alta presión como las materias primas, el libro ofrece enseñanzas atemporales sobre la toma de decisiones, la cultura organizativa y cómo sacar lo mejor de las personas, incluso en los entornos más exigentes.
18. Thinking in Bets – Annie Duke
En el episodio 7, Stéphane Bernard, trader y gestor de carteras con amplia experiencia, destacó Thinking in Bets, de Annie Duke, como una influencia importante en su filosofía de decisión. Antigua jugadora profesional de póquer y doctora en psicología, Duke escribe sobre aprender a pensar en términos de probabilidad y separar la calidad de las decisiones del azar de los resultados, una idea muy pertinente tanto en el póquer como en el trading.
Stéphane subrayó que el libro le ayudó a afinar su marco de trading: «una mala operación no es necesariamente la que pierde dinero. Es aquella en la que no respetó su proceso». Describió cómo el libro anima a los traders a construir un pensamiento estructurado y lógico sin dejar de ser humildes ante la incertidumbre. Para quien gestiona carteras, Thinking in Bets es una guía práctica para mejorar la calidad de las decisiones en un mundo lleno de ruido y azar.
19. Market Wizards Series – Jack D. Schwager
Mencionada por Martijn Bron en el episodio 11, durante su conversación con Tom Kopczynski, la serie Market Wizards apareció como una inspiración clave para entender la psicología y el rendimiento de los mejores traders. Martijn explicó que a menudo remite a estos libros a quien le pregunta qué leer sobre trading.
La serie Market Wizards es una colección de entrevistas con algunos de los traders con más éxito del mundo, entre ellos leyendas como Paul Tudor Jones, Bruce Kovner y Richard Dennis. Cada capítulo se adentra en la mentalidad, los métodos y las filosofías que los hicieron excepcionales. Para quien quiera entender no solo cómo operar, sino cómo piensan y gestionan el riesgo los grandes traders, esta serie es una mina de oro.
20. Superforecasting – Philip E. Tetlock & Dan Gardner
En el episodio 22, Corinna Olearo, directora global de compras estratégicas en ICL Group y antes responsable de riesgo de materias primas en Nestlé, recomendó Superforecasting como un libro decisivo que moldeó su enfoque del análisis de mercado y del desarrollo de equipos. «Es un libro que mi responsable en Nestlé nos dio a leer a todos», explicó, «porque ayuda a pensar con más claridad, reducir el sesgo y ser mejor pronosticador». El libro pasó a formar parte de las herramientas del equipo para ganar objetividad y estructurar decisiones en entornos volátiles de materias primas.
Escrito por el psicólogo Philip E. Tetlock y el periodista Dan Gardner, Superforecasting se basa en décadas de investigación sobre por qué algunas personas aciertan de forma sistemática más que otras, superando incluso a analistas de inteligencia y expertos. A partir del «Good Judgment Project», los autores identifican qué distingue a los mejores: pensar en probabilidades, humildad, apertura de mente y capacidad de aprender de la retroalimentación. En un mundo donde cadenas de suministro y mercados son cada vez menos predecibles, el libro ofrece una guía práctica y respaldada por la investigación para quien deba gestionar riesgo y decidir en la incertidumbre.
Para Corinna, el valor de Superforecasting no fue solo académico. Se convirtió en una mentalidad compartida en su equipo. Afinó cómo evaluaban acontecimientos globales, precios y señales, y eso hace del libro una lectura obligada para cualquier profesional que quiera elevar su pensamiento estratégico en materias primas.
Siga aprendiendo con Strong Source
Esta lista de potentes recomendaciones de libros refleja solo una capa de la mirada rica y basada en la experiencia que Strong Source ha sacado a la luz este último año. No son solo libros. Son ventanas a cómo piensan, aprenden y dirigen los mejores expertos en materias primas del mundo.
El camino continúa. Con cada episodio seguiremos haciendo las preguntas que importan, entre ellas qué están leyendo nuestros invitados, qué han aprendido y qué está moldeando su visión del futuro.
Si este artículo ha despertado su curiosidad, hay mucho más por explorar. Escuche Strong Source – The Commodity Podcast, disponible en todas las plataformas: Spotify, Apple Podcasts, Amazon Music, Youtube Music o Deezer, y acompáñenos mientras seguimos acercándole a las mentes que están detrás de los mercados.
