Des desks de trading au poste de CEO : Daan Vriens sur le leadership, le risque et le monde en mutation des matières premières
Dans notre dernier épisode du Strong Source Commodity Podcast, nous avons eu le privilège de recevoir Daan Vriens, CEO de Cefetra, qui nous a raconté son parcours, de ses débuts comme trader de matières premières chez Cargill à la direction de l’une des entreprises de négoce les plus en vue au monde. L’histoire de Daan est un mélange captivant d’anecdotes personnelles, d’éclairages stratégiques et de leçons de leadership qui offrent des conseils inestimables à quiconque s’intéresse au monde dynamique du négoce de matières premières.
Les débuts : les premières années chez Cargill
La carrière de Daan dans les matières premières a commencé chez Cargill, où il a débuté comme trainee à Rotterdam. Revenant sur ces premières années, il raconte combien le négoce était un mode de vie chez Cargill, avec des traditions qui soudaient l’équipe. « Nous avions une tradition formidable : en tant que trainee, quand vous faisiez votre première transaction, vous deviez inviter toute la salle des marchés à venir fêter ça. Toute l’équipe d’Amsterdam venait à Rotterdam, et inversement », se souvient Daan.
Il a vite gravi les échelons, mais à mesure que sa carrière avançait, il s’est trouvé devant une décision déterminante que beaucoup de traders rencontrent : continuer le négoce ou prendre des fonctions de management plus larges. « Après huit ans de négoce, je me suis dit : “Est-ce que je fais ça toute ma vie ?” Pour moi, c’était trop étroit », explique Daan. Ce désir d’un horizon plus large l’a conduit à explorer des fonctions au-delà du négoce, pour finir par occuper des postes de management plus généraux au sein de Cargill.
Le leadership dans le négoce : équilibrer liberté et responsabilité
L’un des thèmes centraux de notre conversation a été l’importance de la liberté dans le négoce et dans le leadership. « Un trader doit avoir la liberté de décider sans avoir en permanence le sentiment que quelqu’un regarde par-dessus son épaule. Il devient alors défensif, et défensif et négoce ne vont pas ensemble », insiste Daan. Cette philosophie de décentralisation et de responsabilisation a été une pierre angulaire de son leadership chez Cefetra.
Mais la liberté s’accompagne de responsabilité, en particulier dans les moments critiques. Daan revient sur les premiers jours du conflit en Ukraine comme un exemple de situation où un leadership décidé est déterminant. « Je suis vraiment intervenu. J’ai dit : “Non, je veux maximiser l’exposition à la Roumanie plutôt qu’à l’Ukraine”, même si moi non plus je ne croyais pas à la guerre. L’impact serait énorme si elle arrivait », raconte Daan. Cette décision était un pari qui aurait pu coûter des millions à l’entreprise, mais la priorité qu’il a donnée à la gestion des risques plutôt qu’au profit potentiel s’est révélée être le bon choix.
L’évolution du marché : s’adapter à de nouvelles réalités
À mesure que le marché des matières premières a évolué, l’approche du négoce a évolué elle aussi. Daan évoque la façon dont la montée des fonds spéculatifs et du trading algorithmique a changé le paysage, rendant les stratégies de couverture traditionnelles moins fiables. « La corrélation entre les primes et les contrats à terme est devenue très imprévisible. Une position sur la prime est aussi risquée qu’une position outright, flat ou short », relève Daan.
Face à ces changements, Cefetra s’est adapté en intégrant une veille de marché plus sophistiquée et en nouant des relations avec les fonds spéculatifs pour mieux comprendre leurs positions et leurs stratégies. « Nous sommes allés vers ces fonds spéculatifs, et nous commençons à mieux comprendre leur positionnement », explique Daan, soulignant l’importance d’évoluer en même temps que le marché.
Conseils aux futurs traders : passion et capacité d’adaptation
À ceux qui cherchent à entrer dans le monde du négoce de matières premières, Daan donne un conseil clair : la passion et l’acceptation de l’échec sont essentielles. « Le négoce de matières premières, c’est 24/7. C’est toujours dans votre tête, donc il faut en être accro », dit-il. Il souligne aussi l’importance de la résilience face à l’échec, un trait qui sépare les traders qui réussissent des autres. « Un très bon trader a raison six ou sept fois sur dix, mais quand vous avez tort, c’est un endroit très solitaire », confie Daan.
Daan encourage aussi les jeunes professionnels à aller vers ceux qui sont déjà dans le secteur et à apprendre d’eux. « Presque tous les traders de matières premières adorent en parler. Nous sommes passionnés », dit-il, invitant les auditeurs à entrer en contact avec les vétérans du secteur pour y gagner des éclairages et un mentorat.
Conclusion : une carrière bâtie sur la passion et la pensée stratégique
Le parcours de Daan Vriens, des desks de trading de Cargill au bureau du CEO chez Cefetra, témoigne de la diversité des opportunités au sein du secteur des matières premières. Sa capacité à conjuguer la rigueur analytique du négoce et l’anticipation stratégique du leadership lui a permis de naviguer avec succès dans la complexité du marché mondial des matières premières. Pour les futurs traders et les futurs dirigeants, l’histoire de Daan rappelle avec force que réussir dans ce domaine exige une combinaison unique de passion, de capacité d’adaptation et de pensée stratégique.
Écoutez l’épisode complet pour en savoir plus sur le parcours de Daan et sur son regard sur le monde du négoce de matières premières :
Qu’est-ce que le podcast Strong Source ?
Notre mission avec le podcast Strong Source est d’éduquer et d’informer, en créant une communauté où des experts et des invités de toute l’industrie des matières premières peuvent partager leur regard singulier. Martijn Bron, ancien trader de cacao, et Alexander Sterk, ancien trader de produits laitiers et fondateur de Vesper, partagent une passion profonde pour ce secteur, et c’est de là qu’est né ce projet : « Nous partagerons nos expériences personnelles, les leçons précieuses apprises en chemin, et nous vous donnerons un aperçu de ce qui vous attend dans nos prochains épisodes. » Ce podcast est porté par Vesper, la plateforme de référence sur les matières premières (www.vespertool.com).
