El margen del complejo de la carne de vacuno en EE. UU. se ha movido, y lo ha hecho alejándose del corral de engorde. Los márgenes estimados de los empacadores de carne de vacuno pasaron, en la última semana, de una pérdida de más de 250 $ por cabeza a una ganancia de más de 150 $ por cabeza, según LEAP Market Analytics. En el mismo periodo, los engordadores de ganado se enfrentan a pérdidas de 600 a 700 $ por cabeza en efectivo de cara a fin de año.
Ambos lados de esa brecha remiten al mismo conjunto de precios. El cutout de la carne de vacuno de grado Choice promedió esta semana algo más de 377 $ por cwt, más de 10 $ por debajo de hace solo dos semanas, y ya lleva 12 semanas consecutivas por debajo de los niveles del año anterior. Los bueyes listos para faena (promedio ponderado de las cinco áreas, en vivo FOB, todos los grados) alcanzaron en mayo un máximo histórico de casi 263 $ por cwt y todavía cotizaban en torno a 255 $ en julio. Ahora se sitúan a ambos lados de los 220 $.
Cuatro cosas ocurrieron a la vez
La demanda mayorista y desestacionalizada de carne de vacuno era históricamente sólida a comienzos de año, pero parecía destinada a ceder ante el creciente desánimo del consumidor y la relativa accesibilidad de las proteínas competidoras. Mientras esto emergía, EE. UU. entró en un conflicto militar con Irán, y el consiguiente movimiento en los precios de los combustibles pareció acelerar el repliegue del consumidor.
La capacidad de sacrificio también cayó. Tyson Foods está cerrando su planta de sacrificio en Joslin, Illinois, y JBS ha eliminado el sacrificio en su planta de Souderton, Pensilvania. Solo esos dos cierres redujeron la capacidad total de sacrificio de ganado listo para faena en casi 24.000 cabezas semanales.
El alivio de la oferta llega desde dos direcciones a la vez. La frontera entre EE. UU. y México se está reabriendo gradualmente a los envíos de vacuno en vivo, tras haber estado cerrada como parte de una estrategia más amplia para contener el gusano barrenador del ganado. Con la plaga presente al otro lado de la frontera pero sin haber escalado a una amenaza mayor, las autoridades aparentemente se sintieron cómodas dejando entrar más ganado bajo una vigilancia más estrecha. Después, la administración Trump anunció una pausa de 90 días en los aranceles fuera de cuota sobre las importaciones de recortes de vacuno magro, a partir del 1 de septiembre. La comunicación sobre los detalles ha sido vaga, pero debería facilitar la entrada al país, antes del invierno, de 300.000 toneladas métricas adicionales, o 661 millones de libras, de recortes de vacuno magro.
La alimentación es el siguiente problema
La sequía y el calor extremo regresaron en julio, tras haber remitido durante la primera parte de la temporada de crecimiento, y las calificaciones de estado del maíz se han desplomado, arrastrando consigo las perspectivas de rendimiento. Pro Farmer situó el rendimiento medio del maíz estadounidense de este año en 173,2 bushels por acre al cierre de su recorrido de campo. Según la lectura de LEAP, el maíz en efectivo en la franja de 5 $ bajos a medios durante todo el año comercial 2026/27 parece ahora más un escenario óptimo para los compradores de grano que un caso de riesgo.
Más aguas arriba, el panorama es más estable. Las ganaderías de cría siguen en una posición financiera muy sólida, aunque también ellas han registrado cierta compresión de márgenes en los últimos seis meses.
