La industria estadounidense del pollo de engorde atraviesa uno de los ciclos expansivos más agresivos del último cuarto de siglo, y ya es lo suficientemente grande como para que el resto de las categorías de proteína animal esté pendiente de ella.
La producción de pollo de engorde lista para cocinar subió un 4,6 % interanual en julio y acumula un 4,2 % por encima del ritmo del año pasado en los siete primeros meses, hasta 28,77 mil millones de libras. Según LEAP Market Analytics, no se registra un aumento de al menos el 4,0 % en un año calendario completo desde 2004, y solo tres años de las dos últimas décadas han superado el 3,0 %, el último en 2019.
El impulso se está frenando, eso sí. Los pollitos de engorde nacidos en julio fueron 887 millones, solo un 0,7 % más que el año pasado, y las colocaciones semanales más recientes apuntan en la misma dirección. La productividad compensa parte de esa pérdida: la mejora de la viabilidad debería elevar el número de aves al menos un 0,5 % este año, y unos pesos de acabado algo mayores engordan un poco más el volumen. Sobre esa base, la producción lista para cocinar aún podría moverse en torno al 2,0 % por encima del año pasado hasta el otoño, incluso con las incubaciones subiendo solo un 1,0 %. LEAP proyecta que el crecimiento se modere hasta el 0,7 % en 2027.
Las exportaciones no están dando salida a esa carne adicional. Los envíos estadounidenses de pollo de engorde han caído cada uno de los últimos cinco años y, aunque los volúmenes acumulados hasta junio van un 0,7 % por delante del ritmo de 2025, se quedan muy por detrás del avance de la producción. La cuota exportada de la producción sigue encogiendo, de modo que una parte cada vez mayor del ave se queda en casa. La disponibilidad per cápita de carne de pollo de engorde debería subir un 3,5 % este año, hasta 75,5 libras en equivalente deshuesado, un 19 % por encima de su nivel de 2016 y el tercer mayor incremento anual de este siglo.
Los precios mayoristas lo reflejan. La estimación ponderada del valor de despiece de LEAP se mueve en la franja media-alta de los 70 centavos por libra, frente a más de 1,10 $ por estas fechas del año pasado. El daño es desigual: la mitad delantera del ave ha sufrido de forma desproporcionada frente a la trasera, con los solomillos y las alas de pollo lastrando al conjunto.
Ahora hay dos fuerzas a cada lado del panorama. La actual huida del consumidor hacia lo más barato debería beneficiar al pollo, y LEAP proyecta una demanda más firme en este segmento el año que viene. Los mercados de insumos para pienso son el contrapeso, y el maíz en particular se ha convertido de golpe en una preocupación acuciante.
