Ο αμερικανικός κλάδος κοτόπουλου κρεατοπαραγωγής διανύει έναν από τους πιο επιθετικούς κύκλους επέκτασης του τελευταίου τετάρτου του αιώνα, και είναι πλέον αρκετά μεγάλος ώστε να τον παρακολουθούν και οι υπόλοιπες κατηγορίες ζωικής πρωτεΐνης.
Η παραγωγή κοτόπουλου κρεατοπαραγωγής έτοιμου προς μαγείρεμα ήταν 4,6% υψηλότερη σε ετήσια βάση τον Ιούλιο και τρέχει 4,2% πάνω από τον περσινό ρυθμό στους πρώτους επτά μήνες, στα 28,77 δισεκατομμύρια λίβρες. Σύμφωνα με τη LEAP Market Analytics, από το 2004 δεν έχει καταγραφεί αύξηση τουλάχιστον 4,0% σε ολόκληρο ημερολογιακό έτος, και μόνο τρεις χρονιές της τελευταίας εικοσαετίας ξεπέρασαν το 3,0%, με πιο πρόσφατη το 2019.
Η δυναμική πάντως επιβραδύνεται σαφώς. Οι νεοσσοί κρεατοπαραγωγής που εκκολάφθηκαν τον Ιούλιο έφτασαν τα 887 εκατομμύρια, μόλις 0,7% πάνω από πέρυσι, και οι πιο πρόσφατες εβδομαδιαίες τοποθετήσεις δείχνουν το ίδιο. Η παραγωγικότητα καλύπτει μέρος του κενού: η βελτίωση της επιβιωσιμότητας αναμένεται να ανεβάσει τον αριθμό των πτηνών τουλάχιστον 0,5% φέτος, ενώ τα ελαφρώς βαρύτερα βάρη σφαγής προσθέτουν λίγο ακόμη όγκο. Σε αυτή τη βάση η παραγωγή έτοιμου προς μαγείρεμα κοτόπουλου μπορεί να παραμείνει γύρω στο 2,0% πάνω από πέρυσι ως το φθινόπωρο, ακόμη και με τις εκκολάψεις αυξημένες μόλις 1,0%. Η LEAP προβλέπει επιβράδυνση της ανάπτυξης στο 0,7% το 2027.
Οι εξαγωγές δεν απορροφούν το επιπλέον κρέας. Οι αμερικανικές αποστολές κοτόπουλου κρεατοπαραγωγής υποχώρησαν σε καθένα από τα τελευταία πέντε χρόνια και, αν και οι σωρευτικοί όγκοι ως τον Ιούνιο είναι 0,7% πάνω από τον ρυθμό του 2025, υπολείπονται με άνεση του ρυθμού με τον οποίο αυξάνεται η παραγωγή. Το μερίδιο των εξαγωγών στην παραγωγή συνεχίζει να συρρικνώνεται, οπότε μεγαλύτερο μέρος του πτηνού μένει στην εγχώρια αγορά. Η κατά κεφαλήν διαθεσιμότητα κρέατος κοτόπουλου προβλέπεται να αυξηθεί 3,5% φέτος στις 75,5 λίβρες σε βάση χωρίς κόκαλα, 19% πάνω από το επίπεδο του 2016 και η τρίτη μεγαλύτερη ετήσια αύξηση αυτού του αιώνα.
Οι τιμές χονδρικής το αποτυπώνουν. Η σταθμισμένη μέση εκτίμηση cutout της LEAP κινείται στη μεσαία προς ανώτερη ζώνη των 70 σεντς δολαρίου ανά λίβρα, έναντι πάνω από 1,10 USD την ίδια περίπου περίοδο πέρυσι. Η ζημιά είναι άνιση: το μπροστινό μισό του πτηνού έχει πληγεί δυσανάλογα σε σχέση με το πίσω, με τα φιλετάκια και τις φτερούγες να λειτουργούν ως άγκυρα για ολόκληρο τον κλάδο.
Δύο δυνάμεις στέκονται τώρα εκατέρωθεν των προοπτικών. Η τρέχουσα στροφή των καταναλωτών προς φθηνότερες επιλογές αναμένεται να ευνοήσει το κοτόπουλο, και η LEAP προβλέπει ισχυρότερη ζήτηση σε αυτόν τον χώρο του χρόνου. Οι αγορές πρώτων υλών για ζωοτροφές είναι το αντίβαρο, και ιδιαίτερα το καλαμπόκι έχει γίνει ξαφνικά πιεστική ανησυχία.
