El mercado disponible marcó la pauta esta quincena. El arroz indio 1509 Sela abrió agosto en 89,05 USD por quintal, se mantuvo cerca de 93 USD a mitad de mes, y avanzó hasta 98,33 a 99,37 USD al cierre, una subida de aproximadamente el 11 % sostenida a lo largo de cuatro semanas. El 1401 Steam, más fino, pasó de entre 99,37 y 101,46 USD a entre 104,60 y 105,65 USD en el mismo período.
El motivo se repite en casi todos los partes. Se estima que la producción kharif en Madhya Pradesh, el este de Uttar Pradesh, Bihar y Punjab quedó un 40 % por debajo de lo normal, por lluvias excesivas e inundaciones. Los molinos y las mandis apenas conservan arroz cáscara antiguo o basmati terminado, y los exportadores con contratos de embarque pendientes para agosto y septiembre siguieron pujando sin mirar el precio. Un parte cifró el margen de subida adicional en al menos 0,10 USD por kilogramo, unos 10 USD por quintal, y añadió que no hay garantía de que los molinos puedan siquiera abastecerse de arroz cáscara suficiente para cubrir los contratos ya firmados. Cabe señalar que lecturas de agosto por separado cotizaron el 1509 Sela fresco de origen Sathi a 85,77 a 86,82 USD, una subcalidad más barata que no debe leerse frente al estándar.
Más allá del precio, India perdió un litigio de marca de larga duración. El 12 de agosto, el Tribunal Federal de Australia rechazó un recurso de la Autoridad de Desarrollo de las Exportaciones de Productos Agrícolas y Alimentos Procesados de India (APEDA) para registrar «Basmati» como marca de certificación en Australia, confirmando un rechazo de 2022 y condenando a la APEDA a pagar las costas. Vale la pena precisar qué se decidió realmente, porque parte de la cobertura del sector lo ha exagerado. El tribunal no se pronunció sobre el origen geográfico del basmati, y no impide las exportaciones indias a Australia ni bloquea a los exportadores indios que venden allí. Lo que determinó es más acotado: la palabra no puede funcionar como marca de certificación bajo el derecho australiano porque no distingue el arroz certificado por la APEDA del basmati cultivado legítimamente en otros lugares, incluido Pakistán. Nueva Zelanda llegó a la misma conclusión en 2024, y Kenia antes que ella. India todavía puede apelar ante la High Court australiana.
En el frente interno hay mejores noticias. El déficit de siembra de arroz en Gujarat, un 34 % por debajo de lo normal en julio, se ha cerrado casi por completo. Los datos del estado al 24 de agosto muestran 880.150 hectáreas trasplantadas frente a 891.662 en el mismo punto del año pasado, una brecha del 1,29 %, y un 0,94 % por debajo del propio promedio de tres años del estado. El centro y el sur de Gujarat funcionan casi con normalidad, mientras Saurashtra sigue rezagado.
Dos hilos de más largo plazo subyacen a todo esto. Sri Lanka autorizó la molienda de 30.000 toneladas de arroz cáscara de las reservas de su organismo estatal de comercialización de arroz para reforzar el abastecimiento interno. Y el crecimiento del rendimiento en India se ha frenado con fuerza, de una mejora anual del 9,4 % en 2001/02 a solo el 0,5 % en 2025/26, con un rendimiento medio estancado cerca de 2.915 kilogramos por hectárea y una superficie híbrida que sigue siendo apenas de entre el 7 % y el 8 % del cultivo.
