In de nieuwste aflevering van de Strong Source-podcast hadden Alexander en Martijn een boeiend gesprek met Edwin van Stipdonk, Chief Commercial Officer (CCO) van Interfood, wereldwijd een van de grootste spelers in de zuivelhandel. Edwins weg van junior handelaar tot CCO van een vooraanstaand familiebedrijf levert waardevolle inzichten op in de complexiteit en de kansen van de markt voor zuivelgrondstoffen.
Van junior handelaar tot CCO: een geleidelijke klim
Edwins loopbaan bij Interfood laat zien hoeveel doorzettingsvermogen en blijven leren opleveren. Hij begon als junior handelaar in de Europese markt en paste zich snel aan de dynamiek van de zuivelhandel aan. Zijn weg omschreef hij als “geleidelijk”, met bij elke stap nieuwe verantwoordelijkheden, van het beheren van een handelsboek tot het aansturen van hele regio’s als Europa en Azië. Zijn uiteindelijke promotie tot CCO was een logisch vervolg, gedreven door zijn vermogen om marktdynamiek te doorgronden en te leiden vanuit het team.
“Elke keer word je misschien een beetje minder operationeel”, merkte Edwin op, terugblikkend op hoe zijn rol zich in de loop der tijd ontwikkelde. Maar ondanks de stap naar hoger management benadrukte Edwin dat de kern van zijn werk in de handel blijft liggen. Hij krijgt nog steeds energie van “slagen als team of als P&L”, wat laat zien dat de passie voor handel nooit echt verdwijnt, ook niet als de verantwoordelijkheden verschuiven.
De bijzondere dynamiek van de zuivelmarkt
Zuivel is een bijzondere grondstofmarkt, die flink verschilt van bijvoorbeeld cacao of olie. Edwin wees erop dat de markt ondanks haar omvang (zuivel is zelfs groter dan veel andere softs) minder bekend is onder grondstoffenhandelaren. Een reden daarvoor is dat “zuivel voor een groot deel wordt geconsumeerd, misschien 90 procent van de capaciteit, waar het wordt gemaakt”, waardoor het minder nodig is om het wereldwijd te verschepen dan bij andere grondstoffen. Dat patroon van binnenlandse consumptie, in combinatie met een relatief onontwikkelde termijnmarkt, heeft de zuivelhandel tot een vrij kleine niche gemaakt.
Maar Edwin ziet hier juist ruimte voor groei. In het afgelopen decennium is de markt voor zuiveltermijncontracten vorm gaan krijgen, zeker nadat de EU de melkquota in 2015 afschafte. Ondanks het behoudende karakter gelooft Edwin dat de sector langzaam maar zeker de kansen omarmt die futures en instrumenten voor risicobeheer bieden. “Het is veel voorlichting”, legde hij uit, terwijl bedrijven geleidelijk de voordelen van deze financiële instrumenten gaan inzien.
De rol van risicobeheer in de zuivelhandel
Risicobeheer is een kernelement van Edwins strategie bij Interfood. Toen hij de ontwikkeling van de zuivelmarkt besprak, benadrukte Edwin hoe belangrijk het is de sector voor te lichten over de voordelen van handel in futures. Van oudsher zagen veel Europese zuivelcoöperaties futures als een risico in plaats van als een middel om risico te beperken. Maar naarmate de markt zich ontwikkelt en de behoefte aan beter risicobeheer duidelijker wordt, verandert die houding langzaam.
Interfood zelf loopt voorop in die verschuiving. Edwin vertelde dat het bedrijf fors heeft geïnvesteerd in het voorlichten van zijn partners over de voordelen van futures en andere instrumenten voor risicobeheer. Die voorlichting werpt vruchten af: steeds meer spelers in de sector zien de waarde van deze instrumenten om zich tegen marktvolatiliteit te beschermen.
Uitdagingen en kansen in de zuivelsector
Vooruitkijkend ziet Edwin duurzaamheid als zowel de grootste uitdaging als de grootste kans voor de zuivelsector. Met een flinke CO2-voetafdruk ligt de melkveehouderij steeds meer onder het vergrootglas, bij consumenten én bij toezichthouders. Toch is Edwin optimistisch dat de sector zich kan aanpassen en kan gedijen door duurzamere praktijken te omarmen. “We proberen coöperaties en boeren via meerdere ingrepen te helpen hun voetafdruk te verkleinen”, legde hij uit, en benadrukte daarmee de inzet van Interfood om de sector naar een duurzamere toekomst te leiden.
Een intrigerend deel van het gesprek ging over het wereldwijde potentieel van de zuivelconsumptie. Naarmate de welvaart in ontwikkelingslanden stijgt, stijgt ook het zuivelverbruik. “De correlatie tussen welvaart en zuivelconsumptie is er”, merkte hij op, met de verwachting van flinke groei in markten als Azië, waar kaas en proteïnerijke producten steeds populairder worden.
Tot slot: bouwen aan een toekomstbestendige organisatie
Edwins leiderschap bij Interfood kenmerkt zich door een sterke focus op innovatie en teambuilding. Het succes van het bedrijf schrijft hij toe aan de cultuur en de bereidheid om in de toekomst te investeren, of dat nu via duurzaamheidsinitiatieven is of door nieuwe technologie in de handel te omarmen. Zijn advies aan jonge handelaren weerspiegelt die vooruitziende blik: “Blijf jezelf trouw. Binnen twee, drie jaar zie je of je succesvol bent… en zie je dat, dan is het een loopbaan voor het leven.”
Edwins verhaal biedt een boeiende blik op de wereld van de zuivelhandel en laat zowel de bijzondere uitdagingen als het onbenutte potentieel zien. Zijn weg van junior handelaar tot CCO van Interfood is een inspirerend voorbeeld van hoe passie, aanpassingsvermogen en blijven leren tot succes kunnen leiden in de steeds veranderende grondstofmarkt.
Luister de volledige aflevering voor meer over Edwins ervaringen en zijn kijk op de zuivelhandel:
Wat is de Strong Source Podcast?
Onze missie met de Strong Source-podcast is informeren en kennis delen, door een community te creëren waarin experts en gasten uit de hele grondstofsector hun eigen perspectief kunnen delen. Martijn Bron, oud-cacaohandelaar, en Alexander Sterk, oud-zuivelhandelaar en oprichter van Vesper, delen een diepe passie voor deze sector, en die inspireerde hen om dit avontuur te beginnen: “We delen onze persoonlijke ervaringen, de waardevolle lessen die we onderweg hebben geleerd, en geven je een voorproefje van wat je in onze volgende afleveringen kunt verwachten.” Deze podcast wordt mogelijk gemaakt door Vesper, het toonaangevende grondstofplatform (www.vespertool.com).
