In deze aflevering van de Strong Source Commodity Podcast verwelkomen we Kristine Hochbaum, een doorgewinterde grondstoffenhandelaar die in 19 jaar bij Cargill een onuitwisbare stempel op de sector heeft gedrukt. Als voormalig Global Trading & Risk Management Director voor de divisie oliën en vetten was Kristine een wegbereider: ze bracht grote veranderingen in handelspraktijken teweeg en zette zich in voor meer vrouwen in een vak dat van oudsher door mannen wordt gedomineerd.
Kristine, kun je om te beginnen iets vertellen over je achtergrond en hoe je in de grondstoffenhandel terecht bent gekomen?
Natuurlijk! Ik ben geboren en getogen in een klein stadje in het noorden van Minnesota en ging oorspronkelijk studeren om wiskundelerares te worden. Ik was altijd al goed in wiskunde en de exacte vakken, vakgebieden waarin van oudsher weinig vrouwen uitblonken. Ik koos voor het lerarenvak om andere jonge meisjes te stimuleren sterk te zijn in wiskunde. Tijdens mijn studie volgde ik voor de lol een paar vakken boekhouden en financiën (iets wat de meeste mensen saai vinden!) Tot mijn verrassing werd ik verliefd op de zakenwereld.
Na mijn studie liep ik mijn eerste stage bij Cargill, als junior kredietanalist. Die rol zette me midden op de handelsvloer, omringd door allemaal mannen en doorgewinterde handelaren. Ze vroegen me voortdurend om hun kredietlijnen te verruimen, en ik vond die energieke, competitieve omgeving geweldig. Na mijn stage nam ik een vaste baan als accountant aan, maar al snel besefte ik dat ik terug wilde naar de handelsvloer, dus gaf ik aan dat ik handelaar wilde worden.
Dat klinkt als een flinke overstap. Welke stappen heb je gezet om dat voor elkaar te krijgen?
Na een jaar volhouden en alles leren wat ik over handel kon leren, kreeg ik een van de startersfuncties op onze realtime energiehandelsdesk. Ik moest mijn ouders uitleggen wat realtime handel inhield, want het betekende werken in de nacht, in het weekend en op feestdagen. De tien jaar daarna scherpte ik mijn vaardigheden in de energiehandel aan, ook toen ik aan een gezin begon. Elke keer als ik terugkwam van zwangerschapsverlof, kreeg ik een grotere rol, wat voor vrouwen niet vanzelfsprekend is.
Ongeveer tien jaar in mijn loopbaan nam ik voor een jaar een functie aan waarin ik voor Cargill fysieke handelsboeken van investeringsbanken overnam in de energiemarkt. Dat lag buiten de handel, maar het liet zien dat ik meer kon zijn dan alleen handelaar. Daarna stapte ik terug in de handel en werd ik trading lead Noord-Amerika voor de maïsvermaling. Uiteindelijk ging ik naar de oliënkant en werd ik global trading director voor de divisie oliën en vetten van Cargill.
Dat is een indrukwekkende loopbaan! Je hebt je ook ingezet voor meer vrouwen in handelsteams. Waarom is dat zo belangrijk voor je?
Ik vind diversiteit cruciaal, omdat het de besluitvorming verbetert en tot betere resultaten in de handel leidt. In mijn tijd bij Cargill bracht ik het aandeel vrouwen in mijn handelsteams van 22 % naar 38 %. Het gaat niet alleen om het halen van een getal; het gaat erom kansen te creëren voor vrouwen en te zorgen dat ze zich gewaardeerd en gesteund voelen in hun rol.
Welke uitdagingen ben je tegengekomen bij het bevorderen van diversiteit, en welk advies geef je vrouwen die dit vak in willen?
Een grote uitdaging is het aanpakken van de onbewuste vooroordelen die nog altijd in de sector leven. Vrouwelijke handelaren krijgen soms het etiket agressief of twistziek voor eigenschappen die bij hun mannelijke collega’s juist worden gewaardeerd. Er zit vaak een kloof tussen wat iemand een goede handelaar maakt en hoe vrouwen worden gezien. Mijn advies aan vrouwen die een loopbaan in de handel overwegen: omarm de uitdagingen. Het is een dynamisch vak dat vraagt om competitiedrang en het vermogen om te leren en je aan te passen.
Zoek mentoren, houd vol en aarzel niet om de status quo ter discussie te stellen. De handelswereld heeft meer diverse stemmen nodig, en het is essentieel dat vrouwen hun eigen waarde en bijdrage erkennen.
Wil je de volledige aflevering luisteren? Ga hier naar je favoriete podcastapp:
Wat is de Strong Source Podcast?
Onze missie met de Strong Source-podcast is informeren en kennis delen, door een community te creëren waarin experts en gasten uit de hele grondstofsector hun eigen perspectief kunnen delen. Martijn Bron, oud-cacaohandelaar, en Alexander Sterk, oud-zuivelhandelaar en oprichter van Vesper, delen een diepe passie voor deze sector, en die inspireerde hen om dit avontuur te beginnen: “We delen onze persoonlijke ervaringen, de waardevolle lessen die we onderweg hebben geleerd, en geven je een voorproefje van wat je in onze volgende afleveringen kunt verwachten.” Deze podcast wordt mogelijk gemaakt door Vesper, het toonaangevende grondstofplatform (www.vespertool.com).
