La asociación de remolacheros del sur de Alemania, VSZ, espera ya un fracaso histórico de cosecha, con algunos productores abocados a una pérdida total. Regiones especialmente golpeadas, entre ellas el área Rin-Meno, Baden-Wurtemberg y Franconia, no producirán prácticamente cosecha comercializable. El cuadro de Francia es igual de sombrío, y el del Reino Unido no es mejor: parcelas visitadas este mes en Suffolk mostraban baja densidad de plantas y remolachas de calibre insuficiente, con un costo de recolección que en algunas ya supera cualquier retorno. Cosun, en Países Bajos, ha retrasado una semana el arranque de su campaña con la esperanza de alguna mejora. Italia ya ha empezado en Minerbio, el 20 de agosto.
La magnitud del déficit está empujando a la región hacia importaciones que no había necesitado en años. Asumiendo una cosecha de remolacha en la UE y el Reino Unido de no más de 14,1 millones de toneladas, Vesper estima que la región necesitaría en torno a 3,4 millones de toneladas de importaciones para cubrir la demanda, tomando el azúcar VHP brasileño bajo los acuerdos comerciales de MERCOSUR y CXL como valor de reposición de referencia. Ucrania ya ha empezado a presionar por un mayor acceso. El Reino Unido parece razonablemente bien situado sobre el papel, con un contingente arancelario autónomo de 325.000 toneladas más una asignación de libre comercio australiana sin usar de 140.000 toneladas para lo que resta de 2026 y 160.000 toneladas en 2027, aunque el azúcar australiano llevaría una prima sobre otros orígenes por flete y precios en Extremo Oriente.
Los grandes compradores paneuropeos están, por ahora, mayormente cubiertos en torno a los niveles actuales de mercado; los compradores medianos solo lo están a la mitad, y ahí es donde probablemente aterrice la mayor parte de la nueva demanda importadora. También es plausible que la Comisión Europea flexibilice sus normas de perfeccionamiento activo cuando la suspensión actual llegue a su revisión semestral prevista en noviembre, un paso que aliviaría la presión de suministro a corto plazo pero no haría nada por el problema de fondo: una región cuyos productores necesitan cada vez más certidumbre plurianual de precios para justificar inversiones en infraestructura de riego que cuesta unos 25.000 € por hectárea instalar.
Para los transformadores, más importaciones y precios más altos no significarán necesariamente volver a la rentabilidad. El azúcar se valora por volumen, y una producción menor combinada con costos de extracción más altos en remolachas más pequeñas y estresadas por la sequía probablemente pese más que el beneficio de unos precios más firmes para lo que quede de la cosecha de este año.
