In de nieuwste aflevering van de Strong Source Commodity Podcast hadden we het genoegen aan te schuiven bij Boudewijn van Vliet, een doorgewinterde grondstoffenhandelaar met ruim 20 jaar ervaring. De loopbaan van Boudewijn is allesbehalve alledaags: van de handel op enkele van de meest volatiele markten ter wereld naar het ondernemerschap in clean tech. Zijn verhaal levert onmisbare inzichten op voor iedereen met belangstelling voor de dynamische en vaak onvoorspelbare wereld van grondstoffen.
Hoe het allemaal begon: een onconventionele start in grondstoffen
Zoals zovelen in de sector had Boudewijn geen groots plan om in de wereld van grondstoffen terecht te komen. “Ik kreeg een baanaanbod bij een commodity trading advisor, een specifiek soort hedgefonds. Daarvoor had ik geen groots plan om de grondstoffen in te gaan. Maar eenmaal binnen was ik verkocht”, vertelt hij. Doordat Boudewijn al vroeg met een breed scala aan futuresmarkten in aanraking kwam (van sojabonen tot buikspek) kreeg hij een breed perspectief op de wereldmarkten.
Het duurde echter niet lang voordat Boudewijn besefte dat handelen meer is dan het uitvoeren van computergegenereerde orders. “Wat ik miste, waren de echte handelsbeslissingen”, zegt hij, een besef dat hem er uiteindelijk toe bracht opnieuw te solliciteren bij Cargill, een van de reuzen in de grondstoffenhandel.
Handelen bij Cargill: een fundament gebouwd op teamwerk
De tijd van Boudewijn bij Cargill was vormend. “Cargill was een plek waar je deel uitmaakte van een groot team dat fundamentele analyse deed, in een groot bedrijf met veel informatiestromen. Maar daarbij kwam ook de uitdaging om te bepalen welke informatie relevant was voor de markt”, legt hij uit. Die rijkdom aan informatie was soms overweldigend, maar wel cruciaal bij het ontwikkelen van zijn handelsstrategieën.
Hij ging ook in op het belang van futures in de grondstofmarkten, een onderwerp dat nieuwkomers vaak in verwarring brengt. “Futures zijn een efficiënt product, oorspronkelijk bedacht in de landbouw om het risico te beheersen dat oogsten allemaal tegelijk op de markt komen”, legt Boudewijn uit. Dat instrument standaardiseert contracten en neemt het tegenpartijrisico weg, en is daarmee essentieel voor de liquiditeit en de stabiliteit van de markten.
De overstap naar vracht: een ander soort handel
Nadat hij ruime ervaring had opgedaan in de handel in granen en oliehoudende zaden, maakte Boudewijn een forse overstap naar de handel in vracht. “Vracht is een heel andere wereld”, merkt hij op. Anders dan grondstoffen die worden geproduceerd en verbruikt, draait vracht om capaciteit: specifiek de capaciteit om goederen van de ene kant van de wereld naar de andere te brengen.
Hij staat stil bij de bijzondere uitdagingen van deze markt, vooral de effecten van congestie en schommelingen in de vraag. “In de vrachtmarkt heeft iedereen ineens schepen nodig in dezelfde havens zodra de vraag aantrekt, waardoor er congestie ontstaat precies op het moment dat het aanbod het hardst nodig is”, legt Boudewijn uit. Die dynamiek kan de markt uit de hand laten lopen en levert zowel kansen als risico’s op.
Alleen verder: de overstap naar individueel handelen
Een van de grootste wendingen in de loopbaan van Boudewijn kwam toen hij van handelen in teamverband overstapte naar individueel handelen bij een bank. “Het was verfrissend, want je kon je nergens verschuilen. Je moest je eigen beslissingen nemen en met de gevolgen leven”, zegt hij. Die stap werkte soms isolerend, maar stelde hem wel in staat zijn vaardigheden verder aan te scherpen, volledig steunend op zijn eigen oordeel en marktanalyse.
Tegelijk erkent Boudewijn het belang van deel uitmaken van een team, vooral voor wie aan het begin van zijn loopbaan staat. “Ik heb bij Cargill veel geleerd over handelen in een team. Het is alsof je samen in de loopgraven zit; dat schept een band die nog lang na je vertrek standhoudt”, deelt hij.
Ondernemerschap en de clean-techrevolutie
In de latere fasen van zijn loopbaan maakte Boudewijn opnieuw een forse omslag, deze keer van de handel naar het ondernemerschap in de clean-techsector. “Iemand vertelde me dat je plasticafval terug kunt omzetten in aardolie. Dat idee viel meteen op zijn plek, omdat het een enorm wereldwijd probleem aanpakt en tegelijk een duidelijke zakelijke kans biedt”, zegt hij.
Boudewijn werd investeerder en manager bij Prime, een bedrijf dat zich richt op het omzetten van plasticafval in olie via een proces dat pyrolyse heet. “De technologie zelf is niet nieuw, maar er is lang weinig in geïnvesteerd. Nu, met stevige EU-regelgeving en een duw richting circulariteit, schiet de vraag naar dit soort recycling omhoog”, legt hij uit.
Tot slot een advies: je eigen weg vinden in grondstoffen
Voor wie de wereld van de grondstoffenhandel in wil, heeft Boudewijn wijze raad. “Probeer een baan te krijgen bij een groot of gevestigd bedrijf in de grondstoffenhandel. Het maakt niet uit met welke grondstof je begint, want de vaardigheden die je leert zijn overdraagbaar. De sleutel is dat je de fysieke stromen begrijpt en hoe die de markten beïnvloeden”, adviseert hij.
De weg van Boudewijn, van de handelsvloeren van Cargill naar de clean-techrevolutie, laat zien hoe divers de kansen in de grondstofsector zijn. Of je je nu aangetrokken voelt tot de analytische uitdagingen van het handelen of tot de ondernemersgeest van iets nieuws opbouwen: het verhaal van Boudewijn laat zien dat de wereld van grondstoffen groot, dynamisch en vol potentieel is.
Luister de volledige aflevering voor meer over de weg die Boudewijn heeft afgelegd en zijn inzichten in de wereld van de grondstoffenhandel:
Wat is de Strong Source Podcast?
Onze missie met de Strong Source-podcast is informeren en kennis delen, door een community te creëren waarin experts en gasten uit de hele grondstofsector hun eigen perspectief kunnen delen. Martijn Bron, oud-cacaohandelaar, en Alexander Sterk, oud-zuivelhandelaar en oprichter van Vesper, delen een diepe passie voor deze sector, en die inspireerde hen om dit avontuur te beginnen: “We delen onze persoonlijke ervaringen, de waardevolle lessen die we onderweg hebben geleerd, en geven je een voorproefje van wat je in onze volgende afleveringen kunt verwachten.” Deze podcast wordt mogelijk gemaakt door Vesper, het toonaangevende grondstofplatform (www.vespertool.com).
