En el último episodio del podcast Strong Source tuvimos el placer de hablar con Boudewijn van Vliet, un trader de materias primas veterano con más de 20 años de experiencia. La trayectoria profesional de Boudewijn es cualquier cosa menos típica: pasó de operar en algunos de los mercados más volátiles del mundo a convertirse en emprendedor en el ámbito de las tecnologías limpias. Su historia ofrece una visión valiosísima para cualquiera que se interese por el mundo dinámico y a menudo impredecible de las materias primas.
Cómo empezó todo: una entrada poco convencional en las materias primas
Como muchos en el sector, Boudewijn no se propuso entrar en el mundo de las materias primas con un gran plan. «Recibí una oferta de trabajo en un commodity trading advisor, un tipo concreto de fondo de cobertura. Antes de eso no tenía ningún gran plan para dedicarme a las materias primas. Pero, una vez dentro, quedé enganchado», recuerda. El contacto temprano de Boudewijn con una amplia variedad de mercados de futuros (de la soja a la panceta de cerdo) le dio una perspectiva amplia de los mercados globales.
Sin embargo, no tardó mucho en darse cuenta de que el trading era algo más que simplemente ejecutar órdenes generadas por ordenador. «Lo que me faltaba eran las decisiones de trading de verdad», cuenta, una constatación que acabó llevándole a presentar otra vez su candidatura en Cargill, uno de los gigantes del mundo del trading de materias primas.
Operar en Cargill: unos cimientos construidos sobre el trabajo en equipo
La etapa de Boudewijn en Cargill fue la que sentó las bases. «Cargill era un lugar donde formabas parte de un gran equipo que hacía análisis fundamental, en una empresa grande con mucho flujo de información. Pero con eso venía el reto de determinar qué información era relevante para el mercado», explica. Esa abundancia de información, aunque a veces abrumadora, fue crucial para desarrollar sus estrategias de trading.
También se detuvo en la importancia de los futuros en los mercados de materias primas, un tema que a menudo confunde a quien acaba de llegar al sector. «Los futuros son un producto eficiente, inventado originalmente en el ámbito agrícola para gestionar el riesgo de que las cosechas lleguen al mercado todas a la vez», explica Boudewijn. Esta herramienta, que estandariza los contratos y elimina el riesgo de contraparte, es esencial para mantener la liquidez y la estabilidad en los mercados.
El salto a los fletes: otro tipo de trading
Después de acumular una experiencia considerable en el trading de cereales y semillas oleaginosas, Boudewijn dio un giro importante hacia el trading de fletes. «Los fletes son un mundo completamente distinto», señala. A diferencia de las materias primas, que se producen y se consumen, en los fletes lo que importa es la capacidad: en concreto, la capacidad de mover mercancías de una parte del mundo a otra.
Reflexiona sobre los retos particulares de este mercado, sobre todo sobre los efectos de la congestión y de las fluctuaciones de la demanda. «En los fletes, si la demanda sube, de repente todo el mundo necesita barcos en los mismos puertos, lo que provoca congestión justo cuando más falta hace la oferta», explica Boudewijn. Esta dinámica puede hacer que el mercado se descontrole, y genera a la vez oportunidades y riesgos.
En solitario: el paso al trading individual
Uno de los cambios más significativos en la carrera de Boudewijn llegó cuando pasó del trading en equipo al trading individual en un banco. «Fue refrescante porque no había dónde esconderse. Tenías que tomar tus propias decisiones y vivir con las consecuencias», cuenta. Ese paso, aunque a veces aislaba, le permitió afinar aún más sus habilidades de trading, apoyándose únicamente en su criterio y en su análisis de mercado.
Pero Boudewijn también reconoce lo importante que es formar parte de un equipo, sobre todo para quienes están empezando su carrera. «Aprendí mucho sobre el trading en equipo en Cargill. Es como estar juntos en las trincheras: crea un vínculo que dura mucho después de que te vayas», comparte.
Emprender y la revolución de las tecnologías limpias
En las últimas etapas de su carrera, Boudewijn dio otro giro importante, esta vez del trading al emprendimiento en el sector de las tecnologías limpias. «Conocí a alguien que me contó que se podían tomar residuos plásticos y convertirlos de nuevo en petróleo. La idea encajó al instante porque abordaba un problema global enorme y, al mismo tiempo, ofrecía una oportunidad de negocio clara», cuenta.
Boudewijn se convirtió en inversor y gestor de Prime, una empresa centrada en convertir residuos plásticos en petróleo mediante un proceso llamado pirólisis. «La tecnología en sí no es nueva, pero no se ha invertido mucho en ella. Ahora, con una regulación europea estricta y un impulso hacia la circularidad, la demanda de este tipo de reciclaje se está disparando», explica.
Consejo final: encontrar su camino en las materias primas
A quienes quieren entrar en el mundo del trading de materias primas, Boudewijn les ofrece un consejo sensato. «Intente conseguir un puesto en una empresa grande o consolidada del trading de materias primas. Da igual con qué materia prima empiece, porque las habilidades que aprende son transferibles. La clave está en entender los flujos físicos y cómo influyen en los mercados», aconseja.
La trayectoria de Boudewijn, desde los parqués de Cargill hasta la revolución de las tecnologías limpias, da fe de la diversidad de oportunidades que hay dentro del sector de las materias primas. Tanto si le atraen los retos analíticos del trading como el espíritu emprendedor de construir algo nuevo, la historia de Boudewijn demuestra que el mundo de las materias primas es vasto, dinámico y está lleno de potencial.
Escuche el episodio completo para conocer mejor la trayectoria de Boudewijn y su visión del mundo del trading de materias primas:
¿Qué es el podcast Strong Source?
Nuestra misión con el podcast Strong Source es formar e informar, creando una comunidad en la que expertos e invitados de toda la industria de las materias primas puedan compartir su mirada propia. A Martijn Bron, ex trader de cacao, y a Alexander Sterk, ex trader de lácteos y fundador de Vesper, les une una pasión profunda por este sector, y de ahí nació este proyecto: «Vamos a compartir nuestras experiencias personales, las lecciones valiosas que hemos aprendido por el camino, y a darle un anticipo de lo que le espera en los próximos episodios». Este podcast está impulsado por Vesper, la plataforma líder en materias primas (www.vespertool.com).
