Este artículo se actualizó por última vez el 24 de octubre de 2024 y refleja la situación regulatoria tal como estaba entonces. Los plazos y las expectativas que describe no se han actualizado desde entonces. Para la cobertura de mercado actual, visite nuestra sección de análisis de mercado.
- Con las aportaciones de Patrick Lynch, fundador de Bioledger y experto en biocombustibles
En junio de 2022, la Unión Europea puso en marcha la Base de Datos de la Unión para los Biocombustibles (UDB) en el marco de la Directiva de Energías Renovables (RED). La UDB es una plataforma digital de ámbito europeo diseñada para rastrear las credenciales de sostenibilidad, las transacciones y los movimientos de biocombustibles a lo largo de la cadena de suministro (incluidas importaciones y exportaciones) para garantizar el cumplimiento de los objetivos de energías renovables del bloque y prevenir el fraude. El artículo 28 de la RED obliga a los regímenes de los Estados miembros y a los regímenes voluntarios a asegurar que los operadores económicos registren todas las transacciones en la UDB como condición para cumplir la RED.
El Reglamento de Ejecución 2022/996 dio a los regímenes voluntarios, a los organismos de certificación y a los operadores económicos más orientación y el plazo para empezar a usar la UDB una vez entrara en funcionamiento. Inicialmente, la UDB iba a entrar en servicio en abril de 2023. Se puso a disposición un entorno de pruebas, pero el plazo de implantación se amplió a enero de 2024 tras las quejas de la industria y de los regímenes voluntarios. Después de más pruebas y comentarios, el plazo se volvió a aplazar al 21 de noviembre de 2024, fecha en la que la UDB debe estar plenamente operativa y, por lo tanto, ser obligatoria para el cumplimiento.
«Este calendario cambiante ha generado confusión en la industria de los biocombustibles, sobre todo en torno a si la UDB entrará realmente en vigor el 21 de noviembre de 2024 y a si su uso será obligatorio a partir de esa fecha», dijo Patrick Lynch, fundador de Bioledger. Buena parte de esta incertidumbre nace de que los regímenes voluntarios y sus organismos de certificación, responsables de comunicar las reglas y de auditar el cumplimiento de la RED, todavía no han animado a los operadores económicos a empezar a usar la UDB. Aunque el registro de todas las transacciones en la UDB se añadió como criterio de conformidad principal en enero de 2024, como condición para mantener su estatus de régimen voluntario aprobado por la Comisión, los auditores no están comprobando este criterio en el mercado. Una no conformidad grave derivaría normalmente en la suspensión del certificado, una sanción reservada al fraude intencionado o al fallo sistémico en la trazabilidad.
«Muchos operadores económicos dependen en gran medida de estos regímenes voluntarios y organismos de certificación para orientarse y, sin una dirección clara, sigue siendo incierto con qué rigor se aplicará la UDB,» dijo Patrick. La falta de formación en las lenguas locales no hace sino complicar más la situación.
A la confusión se suma que el ISCC, un organismo de certificación clave, ha publicado que el 21 de noviembre es un plazo «muy recomendado» para los operadores económicos, y no estrictamente obligatorio. Eso ha enturbiado aún más las aguas sobre la aplicación de la UDB.
En este artículo intentaremos aportar más claridad sobre el calendario de la UDB, lo que significa para las empresas y si están preparadas, y el impacto en el mercado del biodiésel.
¿Cuándo será la UDB una realidad?
La semana pasada, la Comisión Europea publicó un acto delegado que aporta más información sobre la UDB. Este acto aborda las cuestiones pendientes de un requisito regulatorio que las empresas y sus auditores tendrán que seguir para garantizar la trazabilidad, la sostenibilidad y el cumplimiento de la producción y el comercio de biocombustibles en el marco de la Directiva de Energías Renovables (RED). Según el acto, la UDB sí pasará a ser obligatoria. Exige que los regímenes voluntarios dispongan de una semana para actualizar la base de datos con certificados nuevos o renovados y que los operadores económicos dispongan de tres días hábiles para registrar sus transacciones en la UDB. Establece sin condiciones que los regímenes voluntarios deben impulsar el uso de la UDB suspendiendo o revocando los certificados en caso de incumplimiento.
Durante las próximas semanas, el acto sigue en fase de consulta y debe cerrarse antes de publicarse en el diario oficial de la Comisión Europea. Una vez publicado, el cumplimiento de la UDB entrará oficialmente en vigor 20 días después. Esto plantea la pregunta: ¿se cumplirá el plazo del 21 de noviembre o habrá otro retraso? Esto es lo que sabemos:
- El periodo de consulta se cierra el 7 de noviembre; después se revisarán e integrarán los comentarios de las partes interesadas
- En una reciente llamada con partes interesadas, uno de los responsables del proyecto estimó que, tras la consulta, podría llevar entre 1 y 2 meses adicionales ultimar e implementar los comentarios antes de que se publique el acto. Tenga en cuenta que no es una declaración oficial, sino una especulación.
- Una vez publicado, la UDB pasará a ser obligatoria 20 días después.
Según este calendario, Vesper cree que la UDB podría aplicarse a principios de 2025.
Actualmente, la UDB ya está operativa para las cadenas de suministro de productos líquidos, mientras que los actores del gas se encuentran en fase piloto. Estos avances en curso indican que la infraestructura para una implantación más amplia va tomando forma poco a poco.
¿Qué significa la UDB para las empresas?
Una vez que la UDB se aplique oficialmente, los operadores económicos dentro de la cadena de suministro de biocombustibles (los que trabajan con combustibles líquidos y gaseosos para el sector del transporte) tendrán que registrar sus operaciones y los datos de su cadena de suministro en la UDB. Se trata de un avance crítico en el marco de la Directiva de Energías Renovables, orientado a reforzar la transparencia y la sostenibilidad en toda la industria de los biocombustibles.
Los operadores económicos tendrán que presentar varios tipos de información, entre ellos:
- Detalles sobre las materias primas desde los primeros puntos de recogida.
- Datos relativos a las certificaciones de sostenibilidad y a las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Información sobre el procesado y la transformación de los materiales.
- Registros completos de las transacciones (compras y ventas) de materias primas o combustibles.
En particular, el acto delegado detalla obligaciones concretas para los operadores económicos. Entre ellas, facilitar datos de contacto completos, identificadores únicos de empresa y todos los datos recogidos en sus certificados de sostenibilidad, como el tipo de materiales certificados en cada emplazamiento, los métodos de cálculo de emisiones de gases de efecto invernadero utilizados y los periodos de validez de sus certificaciones. Además, los primeros puntos de acopio o recogida deben facilitar la lista completa de sus puntos de origen, incluidos datos de contacto, identificadores únicos y estimaciones de la capacidad de producción de materias primas.
La regulación es estricta en cuanto al cumplimiento. No cumplir los requisitos de registro de la UDB puede acarrear consecuencias graves, como la suspensión o la retirada de los certificados de sostenibilidad por parte de los regímenes voluntarios o nacionales.
El impacto en el mercado de los biocombustibles
Se espera que la implantación de la UDB tenga efectos significativos en el mercado de los biocombustibles, sobre todo en lo que respecta a tensionar la cadena de suministro y empujar los precios al alza. Uno de los impactos más notables será probablemente la reducción de materias primas y biodiésel fraudulentos que entran en el mercado, dijo Patrick. Al reforzar la transparencia y la trazabilidad, la UDB busca descartar a los operadores que no cumplen los estándares de sostenibilidad o que se aprovechan de vacíos legales.
Este cambio previsto refleja actuaciones regulatorias e investigaciones de fraude anteriores en el sector. En 2019, la empresa neerlandesa Biodiesel Kampen estuvo en el centro de un gran escándalo. Por entonces, los biocombustibles sostenibles certificados suministrados por Biodiesel Kampen equivalían a cerca de un tercio de toda la producción neerlandesa de biodiésel. Sin embargo, se descubrió que la empresa había etiquetado falsamente importaciones de biocombustible más baratas y no sostenibles como biocombustibles avanzados elaborados a partir de residuos. Las autoridades hallaron que había manipulado la documentación para hacer pasar productos no conformes por legítimos, aprovechando subvenciones destinadas a operaciones sostenibles. Como resultado de la investigación y de la posterior revocación de las certificaciones, Biodiesel Kampen se enfrentó a acciones legales y acabó declarándose en quiebra en 2019. El caso puso de relieve la necesidad de controles y medidas de cumplimiento más estrictos. Con acusaciones similares surgiendo desde China y el Lejano Oriente, a los que se culpa de diezmar los precios del biocombustible y de las materias primas en Europa y Estados Unidos, tanto la industria como los reguladores han exigido una aplicación mucho más firme de la trazabilidad, incluida la implantación de la UDB. En la reunión de ministros de Energía de la UE de la semana pasada, la UDB fue la solución para atender las preocupaciones sobre las importaciones de biocombustibles planteadas por los ministros de Energía de Irlanda, Países Bajos, Alemania y Bélgica. La presión está ahí.
Patrick Lynch, fundador de Bioledger, prevé que la UDB tenga un efecto estabilizador similar al retirar del mercado a los actores no conformes. A través de Bioledger, Lynch ayuda a las empresas a gestionar sus operaciones de biocombustibles, a reducir el fraude y a garantizar el cumplimiento en los procesos de certificación de biocombustibles, en línea con los objetivos más amplios de la UDB de reforzar la integridad del mercado de los biocombustibles. En concreto, Bioledger es una plataforma digital que rastrea la sostenibilidad y la trazabilidad de los biocombustibles y garantiza el cumplimiento de la normativa de la UE y de Estados Unidos. Cubre toda la cadena de suministro, desde la recogida de materias primas hasta la producción de biocombustible, mediante un software automatizado de balance de masas que se integra directamente con la UDB.
¿Están preparadas las empresas?
Aunque el empuje regulatorio hacia el registro obligatorio en la UDB se va aclarando, muchos actores del mercado siguen sin estar preparados para cumplir los nuevos requisitos. Pese a la importancia de la UDB, un número considerable de operadores económicos va rezagado en su preparación. Como señaló Patrick, muchos operadores siguen sin estar listos y es poco probable que cumplan plenamente en noviembre. La formación técnica sobre cómo usar la UDB ha sido suficiente, pero las empresas necesitan saber exactamente cómo pueden optimizar la notificación de sus operaciones concretas, y algunos perciben como inadecuadas las directrices facilitadas. Esta falta de preparación es especialmente acusada fuera de la Unión Europea, donde el debate sobre los procesos y requisitos de la UDB sigue siendo escaso.
La Comisión de la UE dijo que 2024 es un año de transición, dejando claro que habrá tiempo para la adaptación y la mejora sin una aplicación estricta. Sin embargo, la Comisión no ha precisado cuánto durará este periodo de transición, lo que deja a las empresas sin saber qué esperar más allá de 2024. Patrick Lynch cree que hará falta tiempo adicional hasta el primer trimestre de 2025 para que los operadores comprendan plenamente el sistema de la UDB e implanten los procedimientos necesarios para seguir cumpliendo. La Comisión ha estado intentando coordinar el lanzamiento y, en septiembre, informó a los regímenes voluntarios de que todos los primeros recolectores deberían estar incorporados antes del 1 de octubre de 2024, para que los productores y traders aguas abajo pudieran recibir existencias en la UDB y pasar del 0 al 100 % de cumplimiento de la UDB a tiempo para el plazo de noviembre.
En resumen, aunque la UDB está operativa y la decisión de hacerla obligatoria ya está tomada, el calendario exacto de su aplicación sigue siendo incierto. El acto delegado publicado la semana pasada aporta algo de la claridad tan necesaria, pero el proceso de consulta y las actuaciones regulatorias posteriores siguen dejando cierto grado de ambigüedad sobre la fecha oficial de implantación. Por ahora, el plazo más temprano posible parece ser finales de diciembre de 2024, pero nada está escrito en piedra.
Lo que sí está claro, no obstante, es que la UDB será una herramienta regulatoria decisiva para garantizar la sostenibilidad y la trazabilidad de los biocombustibles dentro de la UE. Es probable que su introducción expulse del mercado a algunos operadores, mientras que los que se queden tendrán que invertir en formación adecuada, gestión de datos y sistemas de cumplimiento para satisfacer los estrictos requisitos.
