In onze nieuwste aflevering van de Strong Source Commodity Podcast mochten we Ben Tacken ontvangen, Global Procurement and Trading Director bij De Heus Animal Feed. De uitgebreide en veelzijdige ervaring van Ben in de grondstoffenhandel levert waardevolle lessen op voor iedereen die zijn weg zoekt in de complexiteit van wereldwijde markten.
Van Amsterdam naar Genève: een weg door de handel
De weg van Ben begon op de bruisende handelsvloeren van Cargill in Amsterdam, waar hij voor het eerst kennismaakte met de energieke omgeving van de grondstoffenhandel. Terugkijkend op zijn eerste jaren zegt Ben: “Ik wist niet precies wat ik ging doen, maar dit is echt iets fantastisch. Dit is wat ik wil doen.” Dat enthousiasme en die passie voor handelen brachten hem naar Genève, waar hij de uitdaging aanging om in granen en oliehoudende zaden te handelen.
De overstap naar Genève markeerde het begin van wat Ben een “fantastische periode” noemde, vol handel met hoge inzet en skiweekenden. Die fase in zijn loopbaan ging niet alleen over de trades; ze ging ook over vriendschappen voor het leven en over de bijzondere levensstijl die hoort bij de vooraanstaande handelsgemeenschap van Genève.
De energiemarkten in
De loopbaan van Ben nam een interessante wending toen hem gevraagd werd de biodieselmarkt te verkennen. Toen hij besefte dat hij voor biodiesel de grotere energiemarkt moest begrijpen, stortte Ben zich op de wereld van minerale olie en diesel. “Ik merkte dat die zoveel groter was dan de biobrandstoffen in die tijd,” vertelde hij. Die nieuwsgierigheid en bereidheid om nieuw terrein te verkennen brachten hem bij de kolenmarkt, waar hij een sleutelrol speelde bij het opzetten van een nieuwe desk bij Cargill.
Zijn tijd in de energiesector stond in het teken van wat hij de “convergence desk” noemde, waar hij over meerdere grondstoffen heen handelde en hun onderlinge samenhang begreep. “Ethanol, benzine, maïs, ruwe olie: het is een soort doos en ze beïnvloeden elkaar,” legde Ben uit, waarmee hij liet zien hoe goed hij het grotere geheel in de complexe wereld van grondstoffen kan overzien.
De fysieke kant van handelen omarmen
Na jaren van schermhandel voelde Ben de behoefte om de fysieke kant van het vak weer op te zoeken. “Ik miste het fysieke deel van het handelen… alleen maar op knoppen drukken en naar schermen kijken was niet genoeg,” gaf hij toe. Dat bracht hem bij De Heus Animal Feed, waar hij hoofd inkoop en handel werd, een veel groter team aanstuurde en zich met de fysieke kant van het bedrijf bezighield.
De overgang verliep niet zonder uitdagingen, maar Ben vond haar de moeite waard. Hij benadrukte het belang van open communicatie binnen zijn team en van ervoor zorgen dat iedereen op één lijn zat, of ze nu maïs kochten in Vietnam of logistiek regelden in Europa. “Door die open communicatie te creëren, krijg je veel marktkracht,” merkte Ben op, waarmee hij de kracht van de wereldwijde aanwezigheid van De Heus onderstreepte.
Aanpassen aan verschillende markten
Een van de indrukwekkendste kanten van de loopbaan van Ben is zijn vermogen om zich aan te passen aan verschillende markten en handelsomgevingen. Of het nu ging om de overstap van agrarische grondstoffen naar energie of van schermhandel naar fysieke handel: de wendbaarheid en nieuwsgierigheid van Ben zijn altijd zijn sterkste punten geweest. “Je moet al die stukjes combineren… als ze een beetje op één lijn liggen, kun je een positie innemen,” gaf hij als advies.
De rol van S&D en de kracht van de fundamenten
Zijn hele loopbaan lang heeft Ben het belang van vraag-en-aanbodanalyse (S&D) benadrukt. “Een S&D opzetten kan snel gaan, maar hem bewijzen en er geld mee verdienen kost tijd,” legde hij uit. Bij De Heus heeft hij fors geïnvesteerd in het opleiden van zijn team om sterke S&D’s op te bouwen, in de overtuiging dat een diep begrip van de fundamenten cruciaal is voor succes in de grondstoffenhandel.
Afstand houden tot je posities
Een van de waardevolste lessen die Ben deelde, was het belang van afstand houden tot je handelsposities. “De belangrijkste vraag die je jezelf moet stellen is: zou ik nu hetzelfde doen, met wat ik nu weet?” benadrukte Ben. Dat vermogen om te herijken en flexibel te blijven is wat Ben heeft geholpen door de vaak turbulente wateren van de grondstoffenhandel te varen.
Vooruitblik
Toen we de aflevering afrondden, deelde Ben zijn gedachten over de toekomst van grondstoffen. Nu de wereld zich steeds bewuster wordt van het belang van grondstofstromen, ziet Ben kansen in markten als water, waarvan hij denkt dat die de komende decennia een belangrijk aandachtspunt worden.
Zijn afsluitende advies aan jonge handelaren was eenvoudig maar diepzinnig: “Word niet verliefd op je positie.” Het is een herinnering dat je in de wereld van grondstoffen vooral wendbaar moet blijven en klaar moet staan om van koers te veranderen om op de lange termijn succesvol te zijn.
Wil je de volledige aflevering luisteren? Ga hier naar je favoriete podcast-app:
Wat is de Strong Source Podcast?
Onze missie met de Strong Source-podcast is informeren en kennis delen, door een community te creëren waarin experts en gasten uit de hele grondstofsector hun eigen perspectief kunnen delen. Martijn Bron, oud-cacaohandelaar, en Alexander Sterk, oud-zuivelhandelaar en oprichter van Vesper, delen een diepe passie voor deze sector, en die inspireerde hen om dit avontuur te beginnen: “We delen onze persoonlijke ervaringen, de waardevolle lessen die we onderweg hebben geleerd, en geven je een voorproefje van wat je in onze volgende afleveringen kunt verwachten.” Deze podcast wordt mogelijk gemaakt door Vesper, het toonaangevende grondstofplatform (www.vespertool.com).
