Als de markten rustig zijn, lijkt iedereen slim. Maar in het volatiele landschap van vandaag, waar één tweet de prijzen kan verzetten, hebben bedrijven een ander soort voorsprong nodig.
In onze nieuwste aflevering van The Strong Source spraken we met Kendra Rhodes, die bij General Mills verantwoordelijk is voor grondstofrisicobeheer, marktinzichten en communicatie. Met ruim tien jaar ervaring in tarwe, suiker, zuivel en meer weet Kendra wat er nodig is om een van de grootste FMCG-bedrijven ter wereld door prijsschommelingen, aanbodverstoringen en onverwachte wereldgebeurtenissen te loodsen.
Risico beheersen in een wereld die niet stilzit
De grondstofmarkten zijn niet meer wat ze waren, en dat is precies het punt. Waar je ooit kon leunen op seizoenspatronen, historische normen of een handvol macro-indicatoren, vragen de markten van vandaag om iets anders: wendbaarheid.
“Markten maken je nederig,” zegt Kendra. “Je kunt op één dag van hoog naar laag en weer terug gaan. Een paar jaar geleden kon je nog een redelijke bandbreedte aan uitkomsten modelleren. En nu? Nu moet je je voorbereiden op het ondenkbare.”
Bij General Mills begint risicobeheer met marktinformatie. Kendra leidt een team analisten dat alles dekt, van granen, oliën en softs tot verpakkingen en vracht. Elke analist volgt niet alleen zijn eigen categorie, maar combineert ook data, gesprekken en intuïtie tot een levend beeld van wat eraan komt.
Daar hoort bij dat je dicht bij de echte marktpartijen blijft: handelaren, makelaars en leveranciers die met hun voeten in de modder staan en hun oor te luisteren leggen in de handel.
“Je kunt niet simpelweg op een rapport of een prijsfeed vertrouwen,” legt ze uit. “We halen voortdurend informatie uit allerlei bronnen om de ruis te duiden en het signaal te vinden.”
Maar het blijft niet bij inzichten. Kendra en haar team gebruiken die inzichten om sourcing en inkoop actief te ondersteunen. Ze ontwikkelen mee aan dekkingsstrategieën, dagen aannames uit en helpen kopers hun weg te vinden in termijncontracten, fysieke handel en alles daartussenin.
En misschien wel het belangrijkste: ze bereiden zich voor op wat er mis kan gaan.
Volatiliteit is niet langer de uitzondering, het is het uitgangspunt. Daarom hamert Kendra op scenarioplanning en het regelmatig stresstesten van strategieën. Of het nu gaat om droogte in Argentinië, beleidswijzigingen in Indonesië of geopolitieke spanning in een belangrijk cacaoland: haar team wordt geacht om de hoek te kijken.
“We beheersen risico niet door de markt te willen voorspellen,” zegt Kendra. “We beheersen risico door klaar te staan voor een reeks uitkomsten, en door te weten hoe we reageren als het onverwachte gebeurt.”
Met andere woorden: probeer de volatiliteit niet te slim af te zijn. Bouw systemen en strategieën die haar aankunnen.
Opties, en niet alleen de optiehandel
Voordat ze het grondstofrisico bij General Mills ging leiden, leerde Kendra het vak bij de OTC-derivaten van Cargill, een wereld waarin complexe optiestructuren werden ingezet om prijsrisico op zeer geraffineerde manieren te beheersen. Het was een steile leercurve, maar wel een die haar diepe begrip van marktmechanica en risicoposities heeft gevormd.
“Nergens anders word je zo ondergedompeld in financiële markten en opties,” zegt ze. “Het was verwarrend, complex en absoluut van onschatbare waarde.”
Maar de tijden zijn veranderd.
In de nasleep van de wereldwijde financiële crisis is de honger naar ingewikkelde financiële instrumenten bekoeld. Bedrijven kiezen nu voor eenvoudiger, transparantere instrumenten en voor een nuchterdere kijk op risico.
“De structuren zijn een stuk minder exotisch geworden, en ik denk dat dat goed is,” merkt Kendra op. “Je hebt nog steeds optionaliteit nodig, maar de aandacht is verschoven naar hoe je die doordacht inzet, niet naar hoe creatief je kunt zijn.”
Optionaliteit gaat in de wereld van Kendra niet alleen over instrumenten. Het is een denkwijze. Het gaat over scenarioplanning, wendbaarheid en de lastige vragen durven stellen: Wat als ik het mis heb? Aan welke knoppen kan ik nog draaien? Heb ik genoeg liquiditeit?
Die verschuiving weerspiegelt ook een bredere cultuuromslag in risicobeheer, weg van de jacht op de “perfecte hedge” en naar strategieën die bescherming, deelname en flexibiliteit in evenwicht brengen.
“Er bestaat geen wondermiddel,” zegt ze. “Het gevaar zit erin dat deze instrumenten worden verkocht als kosteloos of risicovrij. Als je de afwegingen niet volledig doorziet, zet je jezelf op voor verrassingen.”
De aanpak van Kendra is vandaag geworteld in realisme: ken je posities, ken je instrumenten en ken je grenzen. Zet optionaliteit niet in om de markt te slim af te zijn, maar om er veerkrachtig in te blijven staan.
Communicatie is een concurrentievoordeel
In volatiele markten vallen beslissingen snel, en vaak onder druk. Daarom is communicatie bij General Mills niet zomaar een soft skill. Het is een kernonderdeel van de manier waarop Kendra en haar team risico beheersen.
Hun taak is niet alleen de grondstofmarkten volgen. Het is vertalen wat er gebeurt, en wat er zou kunnen gebeuren, naar inzichten waar uiteenlopende belanghebbenden daadwerkelijk iets mee kunnen. Of het nu het snacksteam is dat promoties moet plannen, de financiële leiding die naar de hedgeresultaten kijkt of marketeers die hun P&L’s bewaken: iedereen krijgt een boodschap die op zijn wereld is toegesneden.
“Praten met iemand op de handelsvloer is iets anders dan praten met het hoofd van een business unit,” zegt Kendra. “Je moet het complexe vereenvoudigen, en snel.”
Om dat te laten werken, bouwt haar team verhalen rond marktverschuivingen: wat is er veranderd, waarom doet het ertoe en wat moet je ermee. Ze maken aannames expliciet, stemmen strategieën af en halen beslissingen opnieuw boven als de context verandert.
Die helderheid doet meer dan verwarring voorkomen. Ze schept vertrouwen. En dat vertrouwen stelt het team in staat om snel en zeker te handelen, zelfs als markten onverwacht bewegen.
“We communiceren onze aannames liever te veel dan te weinig,” legt ze uit. “Als het dan misgaat, zijn mensen niet verrast, ze begrijpen de redenering achter het besluit en waarom we misschien moeten bijsturen.”
Het gaat niet alleen over verliezen of winsten uitleggen, het gaat over veerkracht inbouwen in de besluitvorming. In de woorden van Kendra: “Markten maken je nederig. Je zult niet altijd gelijk hebben. Maar als je mensen onderweg hebt meegenomen, kun je samen bijsturen.”
In een tijd waarin volatiliteit de norm is, is dit soort interne afstemming misschien wel de meest onderschatte voorsprong die een inkoopteam kan hebben.
Lessen voor de volgende generatie
Wat is het advies van Kendra aan jonge professionals die de grondstoffen in gaan?
- Wees oprecht nieuwsgierig naar markten, niet omdat ze “cool” zijn, maar omdat je het heerlijk vindt om chaos te duiden.
- Bouw vroeg aan je netwerk. Relaties zijn net zo belangrijk als onderzoek.
- En voor vrouwen in het bijzonder: laat je zien, neem je ruimte in en weet dat je erbij hoort.
🎧 Luister de volledige aflevering voor meer over:
- Hoe General Mills grondstoffen beheert waarvoor geen beursgenoteerde derivaten bestaan (hallo, broccoli)
- Waarom psychologische veerkracht net zo veel telt als strategie
- En hoe plezier ook in functies met hoge inzet blijft meetellen
Wil je je inkoopteam toekomstbestendig maken? Begin met betere inzichten. 👉 Probeer Vesper gratis: https://app.vespertool.com/create-account
