In de nieuwste aflevering van de Strong Source Podcast spreken we met Chris Mahoney, een vooraanstaand handelaar en voormalig hoofd van Glencore Agriculture. Met een loopbaan die decennia omspant en leidinggevende functies bij enkele van de meest toonaangevende handelshuizen ter wereld omvat, biedt Chris de luisteraar een zeldzaam en onmisbaar perspectief op de fijne kneepjes van de grondstoffenhandel.
Een gelukkig toeval als start in de grondstoffen
De entree van Chris in de wereld van grondstoffen was niets minder dan een gelukkig toeval. “Ik ben direct na mijn studie bij Cargill begonnen,” vertelt hij. “Ik zat in 1981 in Oxford, en in die tijd roeide ik mee in de roeirace tussen Oxford en Cambridge.” Doordat hij zich aan het roeien had verbonden, kon hij alleen bedrijven overwegen die hun sollicitatiegesprekken na de race hielden, en zo kwam hij bij Cargill terecht. “De grondstoffenhandel leek dicht genoeg bij de financiële of bancaire sector te liggen waar ik belangstelling voor had, maar dat was het niet,” voegt Chris toe, waarmee hij onderstreept welke rol toeval in zijn loopbaan speelde.
Een nalatenschap opbouwen bij Glencore
De loopbaan van Chris bij Glencore getuigt van strategisch denken en snel beslissen. Na zijn komst bij Glencore in 1998 klom hij snel op binnen het bedrijf. Terugkijkend op zijn tijd bij Glencore beschrijft hij het als “een fantastisch bedrijf om voor te werken”. Hij prijst vooral het ontbreken van bureaucratie en de snelle besluitvorming die onmisbaar waren voor het succes van het bedrijf.
“Glencore was ongelofelijk ondernemend,” legt Chris uit. “Ivan [Glasenberg] stelde zijn vertrouwen in de mensen die hij vertrouwde en gaf je vervolgens alle ruimte. Maar je kon hem altijd bereiken, 24/7. Geen plichtplegingen, gewoon bellen.”
De kunst van het verwerven van assets
Een van de belangrijkste strategieën bij Glencore was het verwerven van assets om de handelsactiviteiten te ondersteunen en te versterken. Chris schetst hoe die strategie in verschillende onderdelen van het bedrijf werd toegepast: “In Ag kochten we graansilo’s in gebieden waar de grote partijen niet aanwezig waren: Rusland, Oekraïne, Kazachstan. We wilden spullen kopen die de handel zouden ondersteunen en versterken en stromen naar het bedrijf zouden trekken.”
Chris merkt er wel meteen bij op dat zulke investeringen niet zonder uitdagingen zijn. “Investeren in assets en bedrijven verschilt niet zo veel van handelen zelf,” zegt hij. “Natuurlijk, de tijdshorizon is langer, en als je de verkeerde beslissing hebt genomen, kom je er moeilijk weer uit.”
De menselijke factor in de handel
Over wat er nodig is om te slagen in de wereld van de grondstoffenhandel, met zijn hoge inzet, benadrukt Chris het belang van de menselijke factor. “Het beste instrument voor risicobeheersing is de mensen kennen en vertrouwen, beter dan de VAR, beter dan positielimieten,” stelt hij. Dat vertrouwen is cruciaal, zeker bij marktvolatiliteit en onverwachte tegenslagen, zoals het beruchte verlies van $300 miljoen op een katoenpositie in 2011.
Chris kijkt er openhartig op terug: “We zaten aan de verkeerde kant van wat in wezen een squeeze was. De problemen waren talrijk: gebrek aan liquiditeit, onbekendheid met de grondstof, en een team waarmee we nog niet lang genoeg hadden gewerkt om hun sterke en zwakke punten te kennen.”
Leiderschapslessen van Ivan Glasenberg
Zijn tijd bij Glencore bracht Chris ook de kans om nauw samen te werken met Ivan Glasenberg, een van de invloedrijkste figuren in de grondstoffenhandel. “Ivan is een zeer gedreven, zeer rechtdoorzee en uiterst competitief persoon,” zegt Chris. Hij voegt toe dat een van de grootste krachten van Ivan zijn vermogen was om “het bedrijf hongerig, competitief en ondernemend te houden”, ook toen Glencore uitgroeide tot een wereldspeler.
Werk en privé in balans
Ondanks de eisen van zijn loopbaan heeft Chris er altijd prioriteit aan gegeven om zijn werk en zijn privéleven in balans te houden. “Ik werkte doordeweeks heel hard en was waarschijnlijk 40-50 procent van de tijd op reis, maar ik probeerde niet in het weekend te reizen,” vertelt hij. Zo bleef hij verbonden met zijn gezin terwijl hij een veeleisende loopbaan opbouwde, een filosofie die contrasteert met de berucht meedogenloze werkethiek die vaak met figuren als Marc Rich wordt geassocieerd.
Conclusie: een nalatenschap van strategisch leiderschap
De loopbaan van Chris Mahoney is een masterclass in strategisch leiderschap binnen de grondstoffenhandel. Zijn inzichten in het verwerven van assets, in risicobeheer en in het belang van vertrouwen en menselijke relaties leveren onmisbare lessen op voor iedereen in het vak. Of je nu een doorgewinterde handelaar bent of nieuw in de sector: de ervaringen van Chris bieden een blauwdruk om je weg te vinden in de complexe en vaak volatiele wereld van grondstoffen.
Deze aflevering van de Strong Source Podcast is meer dan een gesprek; het is een diepgaande verkenning van de strategieën en ervaringen die een van de meest gerespecteerde leiders uit de sector hebben gevormd.
Luister de volledige aflevering om dieper in te gaan op de loopbaan van Chris en waardevolle inzichten te krijgen in de fijne kneepjes van de wereldwijde grondstoffenhandel.
Wat is de Strong Source Podcast?
Onze missie met de Strong Source-podcast is informeren en kennis delen, door een community te creëren waarin experts en gasten uit de hele grondstofsector hun eigen perspectief kunnen delen. Martijn Bron, oud-cacaohandelaar, en Alexander Sterk, oud-zuivelhandelaar en oprichter van Vesper, delen een diepe passie voor deze sector, en die inspireerde hen om dit avontuur te beginnen: “We delen onze persoonlijke ervaringen, de waardevolle lessen die we onderweg hebben geleerd, en geven je een voorproefje van wat je in onze volgende afleveringen kunt verwachten.” Deze podcast wordt mogelijk gemaakt door Vesper, het toonaangevende grondstofplatform (www.vespertool.com).
