En el último episodio del podcast Strong Source nos sentamos con Chris Mahoney, un trader destacado y ex Head of Glencore Agriculture. Con una carrera que abarca décadas e incluye puestos de dirección en algunas de las casas de trading más prominentes del mundo, Chris ofrece a sus oyentes una perspectiva rara y valiosísima sobre los entresijos del trading de materias primas.
Una entrada afortunada en las materias primas
La entrada de Chris en el mundo de las materias primas fue, ni más ni menos, pura casualidad afortunada. «Entré en Cargill nada más salir de la universidad», recuerda. «Estaba en Oxford en 1981 y, por aquel entonces, remaba en la regata Oxford-Cambridge». Su compromiso con el remo hizo que solo pudiera plantearse empresas que celebraran sus entrevistas después de la regata, y eso lo llevó a Cargill. «El trading de materias primas parecía lo suficientemente cercano al sector financiero o bancario que me interesaba, pero no lo era», añade Chris, subrayando el papel del azar en su trayectoria profesional.
Construir un legado en Glencore
La carrera de Chris en Glencore da fe de un pensamiento estratégico y de una toma de decisiones rápida. Tras incorporarse a Glencore en 1998, ascendió deprisa dentro de la compañía. Al mirar atrás a su etapa en Glencore, la describe como «una empresa fantástica para la que trabajar». Elogia en particular la ausencia de burocracia y los procesos de decisión ágiles, que fueron parte esencial del éxito de la compañía.
«Glencore era increíblemente emprendedora», explica Chris. «Ivan [Glasenberg] depositaba su fe en las personas en las que confiaba y después te daba mucho margen. Pero siempre podías ponerte en contacto con él, 24/7. Sin ceremonias, solo llamarlo».
El arte de comprar activos
Una de las estrategias clave en Glencore fue la compra de activos para apoyar y reforzar el negocio de trading. Chris describe cómo se aplicó esta estrategia en distintos sectores dentro de la compañía: «En el negocio agrícola empezamos a comprar silos de acopio en zonas donde los grandes actores no estaban presentes: Rusia, Ucrania, Kazajistán. Queríamos comprar cosas que apoyaran y reforzaran el negocio de trading y que atrajeran flujos hacia el negocio».
Ahora bien, Chris se apresura a señalar que esas inversiones no están exentas de dificultades. «Invertir en activos y en empresas no es tan distinto del trading en sí», dice. «Por supuesto, el horizonte temporal es más largo, y si has tomado la decisión equivocada, es difícil salir».
El elemento humano en el trading
Al hablar de lo que hace falta para triunfar en el mundo de alto riesgo del trading de materias primas, Chris subraya la importancia del elemento humano. «El mejor mecanismo de control del riesgo es conocer a las personas y confiar en ellas, mejor que el VAR, mejor que los límites de posición», afirma. Esa confianza es crucial, sobre todo al lidiar con la volatilidad del mercado y con imprevistos como la célebre pérdida de 300 millones de USD en una posición de algodón en 2011.
Chris reflexiona con franqueza sobre aquella experiencia: «Nos pilló en el lado equivocado de lo que era, en esencia, un squeeze. Los problemas eran múltiples: falta de liquidez, poca familiaridad con la materia prima y un equipo con el que no habíamos trabajado el tiempo suficiente para conocer sus fortalezas y sus debilidades».
Lecciones de liderazgo de Ivan Glasenberg
La etapa de Chris en Glencore también le dio la oportunidad de trabajar codo con codo con Ivan Glasenberg, una de las figuras más influyentes del mundo del trading de materias primas. «Ivan es una persona muy motivada, muy directa y enormemente competitiva», dice Chris. Añade que una de las mayores fortalezas de Ivan era su capacidad para «mantener a la compañía hambrienta, competitiva y emprendedora», incluso a medida que Glencore crecía hasta convertirse en un gigante mundial.
Equilibrar el trabajo y la vida
Pese a las exigencias de su carrera, Chris siempre dio prioridad a equilibrar su vida profesional y la personal. «Entre semana trabajaba muchísimo y viajaba probablemente el 40–50 % del tiempo, pero intentaba no viajar los fines de semana», cuenta. Ese planteamiento le permitió mantenerse conectado con su familia mientras llevaba adelante una carrera exigente, una filosofía que contrasta con la ética de trabajo notoriamente implacable que suele asociarse a figuras como Marc Rich.
Conclusión: un legado de liderazgo estratégico
La carrera de Chris Mahoney es una clase magistral de liderazgo estratégico dentro del sector del trading de materias primas. Sus reflexiones sobre la compra de activos, la gestión del riesgo y la importancia de la confianza y de las relaciones humanas ofrecen lecciones valiosísimas para cualquiera que se dedique a esto. Tanto si es usted un trader veterano como si acaba de llegar al sector, la experiencia de Chris ofrece una hoja de ruta para moverse en el mundo complejo y a menudo volátil de las materias primas.
Este episodio del podcast Strong Source es más que una simple conversación; es una inmersión profunda en las estrategias y las experiencias que han moldeado a uno de los líderes más respetados del sector.
Escuche el episodio completo para profundizar en la trayectoria de Chris y obtener una visión valiosa de los entresijos del trading global de materias primas.
¿Qué es el podcast Strong Source?
Nuestra misión con el podcast Strong Source es formar e informar, creando una comunidad en la que expertos e invitados de toda la industria de las materias primas puedan compartir su mirada propia. A Martijn Bron, ex trader de cacao, y a Alexander Sterk, ex trader de lácteos y fundador de Vesper, les une una pasión profunda por este sector, y de ahí nació este proyecto: «Vamos a compartir nuestras experiencias personales, las lecciones valiosas que hemos aprendido por el camino, y a darle un anticipo de lo que le espera en los próximos episodios». Este podcast está impulsado por Vesper, la plataforma líder en materias primas (www.vespertool.com).
